Die Abstammung der Meta-Puzzles — Als die Regeln selbst zu wandern begannen

Einleitung

Die Vorstellung, dass Regeln wandern können, wirkt jung. Der Ausdruck tauchte im Schreiben über Puzzlespiele direkt nach Baba Is You auf. Doch der Impuls, Regeln als etwas zu behandeln, das man manipuliert und nicht nur befolgt, hat weit ältere Wurzeln.

Dieser Beitrag zeichnet die fünfzig Jahre nach, die dorthin führten: Sokobans Schiebe-Verb, die Befehlswarteschlange von Zachtronics, die Rekursion von Patrick's Parabox und schließlich die Sprache von Baba Is You.

Vom Ausgangspunkt eines einzigen Verbs

Wir bezeichnen das Sokoban von 1981 üblicherweise nicht als Meta-Puzzle. Aber ich glaube, seine Wurzeln liegen dort. Die Spielenden haben nur zwei Verben: gehen und schieben. Die Objekte im Raum haben nur zwei Zustände: schiebbar oder nicht.

Diese extreme Subtraktion ist das Fundament, auf dem alles Spätere aufbaute. Weniger Regeln machen den kombinatorischen Raum sichtbar. Designer mussten die Eindeutigkeit der Lösung und das Gefühl der Entdeckung innerhalb strenger Variablen koexistieren lassen.

Wenn ein Sokoban-Level gelöst ist, bleibt im Kopf der Spielenden die Form des Schiebeflusses zurück. Genau dieser Fluss ist das Objekt, das spätere Meta-Puzzles als etwas zu Manipulierendes auffassen.

Verben hinzufügen oder die Regeln in Bewegung bringen

Von den 1990ern bis in die 2010er verzweigten sich Sokobans Nachfahren in zwei Richtungen: 'Verben hinzufügen' (Snakebird, Hexcells, Stephen's Sausage Roll) und 'die Regeln in Bewegung bringen' (Antichamber, The Witness, Baba Is You).

Auf der Verben-hinzufügen-Seite stimmen Designer das Zusammenspiel der Verben sorgfältig ab. Stephen's Sausage Roll nutzt eine einzige neue Variable — die Ausrichtung der Gabel —, um Sokobans kombinatorische Explosion in etwas Feindseliges und Schönes zu vervielfachen.

Auf der bewegliche-Regeln-Seite halten Designer die Verben fest, vermehren aber die Variablen, die sie steuern. Die Tafeln von The Witness zeichnen nur Linien, aber die Bedeutung der Symbole ändert sich je Gebiet. Die Spielenden lernen eine neue Grammatik mit dem Körper.

Was Baba Is You vollendete

Hempulis Arvi Teikari veröffentlichte Baba Is You 2019. Es ist der Endpunkt des zweiten Zweigs. Der Regelsatz WALL IS STOP sitzt als physisches, schiebbares Objekt auf dem Brett.

Wichtig ist, dass dies kein einzelner Geniestreich war. Es war das letzte Verb, das einer langen Anhäufung von Designraum hinzugefügt wurde. Sokobans 'Schieben' wurde zu 'auch Wortblöcke schieben' erweitert, und der Rest entfaltete sich von dort.

Wenn du heute ein Meta-Puzzle bauen willst, ist das bloße Nachahmen von Babas beweglichen Regeln bereits alt. Der verbleibende Spielraum liegt darin, die Richtung oder Einheit zu ändern, in der sich Regeln bewegen — Verben, die auf andere Verben wirken, oder Regeln, die sich mit der Zeit verändern.

Quellenangaben

Primärquellen für die zitierten Werke:

・Wikipedia: Sokoban (1982)

・Steam: Stephen's Sausage Roll (2016)

・Steam: The Witness (2016)

・Steam: Snakebird (2015)

・Steam: Hexcells Infinite (2014)

・Steam: Baba Is You (2019)

・Steam: Patrick's Parabox (2022)

Abschluss

Das Meta-Puzzle bewahrt Sokobans Subtraktionsethik und fügt obendrauf ein einziges bewegliches Teil hinzu. Verben hinzufügen oder die Beweglichkeit der Regeln erweitern. Beide Zweige haben nach fünfzig Jahren noch freien Raum.

Als Indie-Entwickler frage ich mich immer wieder, was in diesen freien Raum passt. Ich lasse dieselbe Frage bei dir: Woher wird das nächste Baba kommen?