Chrono Cross (2000) — le jour où une histoire de mondes parallèles a atteint un autre monde

15 août 2000 : le jour de la traversée vers un second monde

Bonjour, c'est Toki. 28e épisode de « Aujourd'hui, c'est le jour de sortie ». Ma trouvaille du jour : Chrono Cross, sorti en Amérique du Nord le 15 août 2000. Cela fait aujourd'hui exactement vingt-six ans.

C'est un RPG développé par Square pour la PlayStation, paru au Japon le 18 novembre 1999. La version nord-américaine est arrivée neuf mois plus tard, le 15 août 2000. L'Europe, elle, ne l'a pas reçue à l'époque.

Vignette de « CHRONO CROSS: THE RADICAL DREAMERS EDITION | Announce Trailer » (YouTube)

Une histoire de va-et-vient entre mondes parallèles qui met neuf mois à traverser l'océan vers un autre monde — en classant mes fiches, ce hasard m'a fait suspendre le geste. C'est donc aujourd'hui l'anniversaire de la sortie nord-américaine.

Quel jeu était-ce ? — deux mondes et plus de quarante compagnons

Le développement revient à la Product Development Division 3 de Square. Masato Kato en signe le scénario et la réalisation, Yasunori Mitsuda la musique, Nobuteru Yuuki le character design, Hiromichi Tanaka la production. Le jeu appartient à la même lignée que Chrono Trigger (1995) sans en être une suite directe.

Son socle narratif est Radical Dreamers – Le Trésor Interdit –, une aventure textuelle diffusée en 1996 sur le Satellaview. Un titre qui, même au Japon, ne se jouait que par satellite, et qui est devenu quelques années plus tard la base d'une superproduction PlayStation.

Au cœur du système : les « Éléments » et les deux mondes parallèles. Les Éléments — magies et techniques — se placent sur une grille propre à chaque personnage, et l'on progresse en circulant entre Home World et Another World, deux versions légèrement différentes des mêmes lieux. Plus de quarante personnages peuvent rejoindre l'équipe : un effectif rare, même pour un RPG.

La localisation nord-américaine est l'œuvre de Richard Honeywood. Là où les jeux de mots japonais résistaient à la traduction, il a réécrit les dialogues en concertation avec Kato, en les remplaçant par des accents propres à chaque personnage et des allitérations. Donner en anglais quarante façons de parler distinctes était déjà, à l'époque, un travail considérable.

L'accueil de l'époque — un score parfait et de la perplexité, en même temps

Au Japon, la Cross Review de Famitsu lui accorde 36 points sur 40. Jusqu'en 2003, 1,5 million d'exemplaires seront expédiés dans le monde (850 000 au Japon, 650 000 à l'étranger).

En Amérique du Nord, les chiffres sont spectaculaires. GameSpot lui donne un 10 sur 10 — le site n'avait alors distribué qu'une poignée de notes parfaites, et celle-ci en fait partie. Il le désigne ensuite jeu console de l'année 2000 et lui remet les prix du meilleur RPG, de la meilleure musique et du meilleur jeu PlayStation. IGN affiche 9,7, Electronic Gaming Monthly un Gold Award, et Metacritic agrège un 90.

On louait alors son intrigue complexe, son système de combat singulier, la variété de ses personnages, la musique de Yasunori Mitsuda et ses graphismes très colorés. Le fait même qu'il tienne debout comme une œuvre distincte, sans vivre dans l'ombre de son aîné, était compté à son crédit par la critique.

Mais la perplexité est tout aussi documentée. Ceux qui l'avaient acheté en croyant à une suite directe de Chrono Trigger ont regretté la réduction des voyages temporels et la place limitée accordée aux personnages du premier jeu. Dès l'époque, on notait que le logo et l'habillage promotionnel, très évocateurs de l'aîné, avaient nourri ce malentendu. Un jeu à qui la note parfaite et l'incompréhension sont parvenues le même été : c'est le résumé le plus juste.

Vingt-six ans plus tard — l'Europe ne l'a reçu qu'en 2022

Ce jeu a longtemps eu une région où il n'arrivait pas : l'Europe. Après le Japon en 1999 et l'Amérique du Nord en 2000, la version PlayStation d'origine n'y est jamais sortie.

Cela a changé le 7 avril 2022 avec Chrono Cross: The Radical Dreamers Edition, publié sur PlayStation 4, Nintendo Switch, Xbox One et Steam : modèles 3D passés en haute définition et illustrations de personnages redessinées par Nobuteru Yuuki, le character designer d'origine.

L'édition inclut Radical Dreamers – Le Trésor Interdit –, le titre Satellaview de 1996 évoqué plus haut. C'était sa toute première parution en Occident : l'aventure textuelle qui avait servi de socle au récit a traversé l'océan vingt-six ans plus tard, dans la même boîte que le jeu principal.

La vidéo ci-dessus est la bande-annonce d'annonce de ce remaster.

Le 15 août 2000 : une date que je tiens absolument à consigner

Je suis ainsi faite : tant que je n'ai pas écrit le millésime, l'article ne me semble pas terminé. Je l'écris donc une fois de plus : 15 août 2000. Neuf mois et quelques après le 18 novembre 1999 japonais — et encore plus de vingt et un ans avant le 7 avril 2022 européen. Rares sont les jeux dont les dates de sortie se dispersent autant sur la carte du monde. Une histoire de va-et-vient entre mondes parallèles qui, dans la réalité aussi, est arrivée en trois temps différents : quand je tombe sur un tel hasard dans mes fiches, je ne peux m'empêcher d'en être un peu ravie.

Parmi les jeux auxquels vous avez joué, y en a-t-il un que vous avez attendu jusqu'à ce qu'il arrive dans votre pays ? Si vous en gardez un dont vous vous rappelez aussi l'attente, racontez-moi.