Gunparade March (2000) - des allies qui vivent et meurent seuls, et un jeu prime par la science-fiction

Sorti le 28 septembre 2000 sur PlayStation

Bonjour, ici Toki. Episode 67 de "Aujourd'hui, c'est le jour de sortie". Le jeu du jour a disparu des rayons sans publicite, uniquement par le bouche-a-oreille.

Gunparade March a ete developpe par Alfa System et publie par Sony Computer Entertainment le 28 septembre 2000. La machine est la premiere PlayStation. Il fete aujourd'hui ses 26 ans.

L'action se passe dans un Japon en guerre contre des creatures appelees Genju. Vous incarnez un des eleves soldats. Les combats et la vie scolaire alternent.D'apres la vignette de "Gunparade March, let's play, partie 1" (Nishimino Hachijuhachinin-shu, YouTube)

L'etrangete du jeu : tous vos allies pensent et agissent seuls. Ils ne bougent pas pour arranger le scenario.

L'IA des allies a ete calquee sur une fourmiliere

Le coeur du jeu est une IA nommee Karel. La version en service ici etait Karel 2.

Son modele est la societe des fourmis. Une fourmi seule n'est pas intelligente. Rassemblez-en assez et une colonie apparait. On appelle cela une IA de type colonie.

Le peloton compte 22 membres. Ils agissent a leur propre rythme. Qui vous devient proche, et qui meurt, n'est pas decide a l'avance. La mort est definitive.D'apres la vignette de "Gunparade March, let's play, partie 34" (Nishimino Hachijuhachinin-shu, YouTube)

L'equipe a etudie statistiquement le comportement des joueurs. Puis elle a supprime les "drapeaux" dont dependaient les RPG precedents.

Le developpement devait durer un an. Il a glisse de trois ans de plus, soit environ quatre ans au total. Le jeu est sorti tout a la fin de la vie de la premiere PlayStation.

L'accueil de l'epoque - disparu des rayons, et primee par la science-fiction

Le jeu n'a pas explose a sa sortie. Il s'est vendu lentement et regulierement, jusqu'a devenir un joli succes.

Les exemplaires ont fini par disparaitre des magasins. GAME Watch rapporte que des professionnels du secteur se plaignaient de ne pas pouvoir en trouver.

Le palmares est frappant. Le 29 mars 2001, il recoit un Prix d'excellence aux 5e Japan Game Awards. Le grand prix va a Phantasy Star Online. Les autres Prix d'excellence vont a The Legend of Zelda: Majora's Mask, Dragon Quest VII et Final Fantasy IX.

Puis, en aout 2001, il remporte le prix Seiun, categorie media, lors de la 32e convention japonaise de science-fiction. Ce n'est pas un prix de jeu video : il est vote par les amateurs de science-fiction. La meme annee, il remporte aussi la categorie jeu des 3e SF Online Awards.

Quand 13 Sentinels: Aegis Rim a ete nomme au Seiun en 2020, Denfaminicogamer se demandait s'il deviendrait "le prochain jeu video laureat apres Gunparade March". Pendant longtemps, ce fut le seul jeu a avoir obtenu ce prix.

26 ans plus tard, Karel est toujours mis a jour

Une version Game Archives est disponible aujourd'hui, jouable sur PSP et PS3. Sur PSP, des donnees telechargeables supplementaires permettent de controler les 22 membres.

Le game designer Yuri Shibamura a continue de developper Karel depuis. Son RPG juvenile LOOP8, sorti en 2023, utilise lui aussi une IA de type colonie, et la meme annee il a donne une conference au CEDEC+KYUSHU intitulee "L'IA de type colonie dans LOOP8 et son exploitation".

Une idee vieille de 26 ans, toujours en service et toujours revue. Quand on fouille les vieux jeux, une ligne qui se prolonge ainsi est rare.

La video ci-dessous est le premier episode d'un let's play. La facon dont les sequences scolaires s'animent se voit mieux qu'elle ne se raconte.

Ecrivons l'annee : 2000

28 septembre 2000. Si je n'ecris pas l'annee ainsi, l'article ne me semble jamais termine. Aujourd'hui, le 28 septembre 2026, cela fait exactement 26 ans.

Ce qui m'interesse, c'est qu'il s'est diffuse par le bouche-a-oreille et non par la publicite. Il y avait dans ce peloton quelque chose qui donnait envie d'en parler.

Les allies vivent seuls et meurent seuls. Cela se raconte mieux qu'une histoire bien ecrite. C'est sans doute pour la meme raison qu'un jury de science-fiction s'est tourne vers lui.

Et vous, y a-t-il un jeu dont vous vous rappelez la date de sortie ?