Chrono Trigger (1995) — encensé en Amérique du Nord, vendu à 290 000 exemplaires

22 août 1995 : Chrono Trigger arrive dans les rayons nord-américains

Bonjour, c’est Toki. 35e épisode de « Aujourd’hui, c’est le jour de sortie ». Les notes furent presque parfaites, et pourtant le jeu s’est vendu huit fois moins qu’au Japon. Voici l’histoire du 22 août 1995, jour de la sortie nord-américaine de Chrono Trigger.Chrono Trigger (d’après les captures officielles Steam)

Au Japon, il était sorti le 11 mars de la même année sur Super Famicom, édité par Square. En Amérique du Nord, il est paru en cartouche Super NES chez Square Soft. Près de six mois plus tard.

Et dix-huit jours après, le 9 septembre 1995, la PlayStation sortait en Amérique du Nord. C’était l’un des derniers grands jeux posés sur un rayon 16 bits.

Ce que l’on fait dans le passé change le paysage du futur

Le jeu fut réalisé par ce qu’on appela la « Dream Team » : Hironobu Sakaguchi de Final Fantasy, Yuji Horii de Dragon Quest et Akira Toriyama, dessinateur du manga Dragon Ball. Les plus grands noms du jeu et de la bande dessinée japonais, réunis sur une seule cartouche.

Le groupe voyage entre des mondes situés à des époques différentes. Plantez un arbre au Moyen Âge et une forêt occupe le même endroit dans le futur. Toucher au passé pour modifier la suite : voilà la colonne vertébrale du récit.Chrono Trigger (d’après les captures officielles Steam)

Le combat aussi était inhabituel pour l’époque. Les ennemis sont visibles sur la carte et l’affrontement commence sans écran de bataille séparé. Les personnages peuvent en outre associer leurs techniques en attaques communes.

Il existe douze fins. Celle que l’on atteint dépend du moment choisi pour affronter l’ennemi final. On peut aussi recommencer en conservant sa puissance, et l’on considère généralement que l’expression anglaise « New Game Plus » s’est répandue à partir de ce jeu.

Des notes élevées, des ventes modestes

L’accueil critique fut excellent. Electronic Gaming Monthly lui donna un A, GamePro un 5 sur 5, Next Generation un 4 sur 5. Au Japon, les quatre testeurs de Famitsu mirent 8, 9, 8 et 9, soit 34 sur 40.D’après la vignette de « Chrono Trigger (Super Nintendo / SNES) - Retro Video Game Commercial / Ad » (YouTube)

Nintendo Power, le magazine officiel de Nintendo, qualifia de « révolutionnaires » les fins multiples, les quêtes annexes des personnages et la conception des combats. Ted Woolsey, chargé de la traduction anglaise, disposa d’environ trente jours. Il y voit pourtant l’un des travaux les plus satisfaisants de sa carrière.

Les ventes racontent l’inverse. Dans un document Square Enix d’août 2003, le jeu comptait 2,36 millions d’exemplaires au Japon contre 290 000 à l’étranger : sur 2,65 millions au total, environ un dixième venait de l’extérieur. Au Japon, il avait atteint deux millions en deux mois.

L’Europe, elle, n’a jamais eu la version Super Nintendo. La première sortie européenne officielle fut celle sur Nintendo DS, en 2009.

Trente et un ans plus tard, le même jeu tourne sur PC

À compter du 22 août 1995, le jeu a exactement trente et un ans aujourd’hui. Il n’a pour ainsi dire jamais cessé d’être réédité.

La version PC est arrivée sur Steam le 27 février 2018. Elle ajoute des donjons et la musique a été réenregistrée sous la supervision de Yasunori Mitsuda. Juste après la sortie, cependant, les reproches se sont accumulés sur le flou de l’image et les réglages des commandes, et les correctifs se sont succédé cette année-là.

La vidéo ci-dessous est la bande-annonce officielle de cette version PC. Ce qui tenait dans une cartouche il y a trente et un ans se vend encore sous le même nom : c’est assez étrange à regarder.

Un jeu dont la réputation n’a grandi qu’après coup ?

Le 11 mars 1995 au Japon, le 22 août 1995 en Amérique du Nord. Avoir écrit l’année deux fois : voilà, l’article me semble enfin terminé.

Encensé par la critique, mais vendu sans éclat à sa sortie — ces jeux-là voient en général leur réputation grandir bien plus tard. En connaissez-vous un dont on n’a dit du bien que des années après ?