Final Fantasy USA: Mystic Quest (1993) — le Final Fantasy conçu pour les débutants américains, revenu au Japon avec « USA » sur la boîte

10 septembre 1993 : un Final Fantasy portant « USA » sur la boîte sort au Japon

Bonjour, ici Toki. Épisode 53 d'« Aujourd'hui, c'est le jour de sortie ». Le jeu du jour est l'un des très rares Final Fantasy dont le titre contient le nom d'un pays.D'après la vignette de « ファイナルファンタジーUSA ミスティッククエスト プレイ映像 » (Nintendo 公式チャンネル, YouTube)

Final Fantasy USA: Mystic Quest. Super Famicom, édité par Square, au prix de 7 900 yens, sur une cartouche ROM de 4 mégabits.

Comme son nom l'indique, le jeu a d'abord été conçu pour l'Amérique du Nord. Il y est sorti le 5 octobre 1992 sous le titre Final Fantasy: Mystic Quest, et n'est arrivé au Japon que onze mois plus tard.

Le sens habituel est inversé. Ce n'était pas un jeu japonais traversant l'océan, mais un jeu fait pour l'autre rive qui rentrait à la maison — et qui l'annonçait dès son titre.

Pourquoi en faire un pour l'Amérique ? Parce que la difficulté passait pour l'obstacle

En Amérique du Nord, à l'époque, le jeu de rôle restait un genre de niche. Square aurait identifié la difficulté comme l'une des raisons de cette distance.

Le projet a donc suivi une règle simple : baisser la difficulté jusqu'à ce qu'un enfant puisse en voir la fin. Des éléments d'action ont été ajoutés pour les joueurs pressés.

Le développement a été confié à la division d'Osaka de Square. Chihiro Fujioka au scénario, Kouzi Ide au système et au design, Ryuji Sasai et Yasuhiro Kawakami à la musique. Le nom de Nobuo Uematsu ne figure pas ici.

L'histoire a été réduite à l'essentiel : le Roi des Ténèbres a pris quatre cristaux, le héros parcourt le monde pour l'abattre. La quantité de texte est remarquablement faible pour la série.D'après la vignette de « Final Fantasy Mystic Quest (SNES) Playthrough - NintendoComplete » (NintendoComplete, YouTube)

Un seul compagnon, des ennemis visibles, et des murs qu'on fait sauter à la bombe

La forme du jeu s'écarte nettement de la série principale. L'équipe se limite au héros et à un allié : deux personnages au maximum.

Les ennemis sont visibles à l'écran, et aucun combat ne se déclenche si vous ne les touchez pas. Jamais d'embuscade en marchant.

Dans les donjons, on frappe des interrupteurs à l'épée, on coupe des arbres à la hache, on ouvre les murs à la bombe. On peut même sauter sur la carte. Une texture de jeu d'action traverse le RPG.

La magie ne consomme pas de PM : chaque sort dispose d'un nombre d'utilisations fixe. Et en cas de défaite totale, on reprend juste avant ce combat.

Toutes les portes menant au « je bloque, j'abandonne » ont été murées une à une. Même les déplacements sur la carte se font case par case, comme un jeu de plateau : impossible de se perdre.

Les quatre testeurs de Famitsu : 7, 6, 6, 4. Environ 800 000 exemplaires vendus dans le monde

Comment a-t-il été reçu à l'époque ?

La cross review de Famicom Tsūshin donne 7, 6, 6 et 4, soit vingt-trois points sur quarante. L'un des testeurs a mis un 4.

Dans le vote des lecteurs de Famicom Magazine, la note globale est de 21,7 sur 30, avec 3,8 pour les personnages.

L'Amérique du Nord se divise aussi. Les quatre testeurs d'Electronic Gaming Monthly donnent 7, 8, 7 et 7, et la moyenne GameRankings s'établit à 67 %. Le reproche revenait toujours : le jeu ne va au bout ni pour les débutants, ni pour les joueurs chevronnés.

Côté ventes, le service de presse de Square avance environ 800 000 exemplaires dans le monde, dont près de la moitié au Japon. Comparé aux Final Fantasy principaux de l'époque, c'est peu.

Ce n'est donc ni un échec qui s'est bien vendu, ni un chef-d'œuvre méconnu. Pour les notes comme pour les chiffres, il a été posé sans bruit un peu sous la moyenne.D'après la vignette de « スクウェアのSFC『ミスティッククエスト』エンディングまで【マルカツ!レトログゲーム】 » (マルカツ!レトログゲーム, YouTube)

Même les critiques sévères ont salué la musique

Sur un jeu aussi clivant, un élément fait presque l'unanimité : la musique.

Elle est signée Ryuji Sasai et Yasuhiro Kawakami. La guitare est mise en avant, plus proche du rock que des bandes-son de RPG habituelles sur Super Famicom — une texture rare pour 1992.

Les rétrospectives rétro la jugent encore solide et citent volontiers le thème de combat ordinaire. Un album, Final Fantasy USA: Mystic Quest Sound Collections, est également paru.

Un jeu volontairement allégé côté jouabilité, dont ce qui reste de plus dense est le son. L'histoire est banale ; l'écart, ici, l'est beaucoup moins.

21 décembre 2010 : remis en rayon sur la Console Virtuelle

Voici la suite. Le 21 décembre 2010, le jeu est ressorti tel quel sur la Console Virtuelle de la Wii, puis en version Wii U le 16 avril 2014.

La vidéo ci-dessous montre des images de jeu publiées par la chaîne officielle japonaise de Nintendo : écrans de carte et de combat de la version japonaise.

Le plus intéressant, c'est la superposition des rôles. En 1992, il servait de porte d'entrée aux Nord-Américains qui n'avaient jamais touché un RPG ; en 2010, on l'a remis en rayon comme porte d'entrée vers les vieux RPG.

Sa douceur de conception fonctionne encore, des décennies plus tard. On peut dire que son intention n'a pas vieilli.

Mil neuf cent quatre-vingt-treize, pour mémoire

1993. Je n'ai jamais l'impression d'avoir terminé un article tant que je n'ai pas écrit l'année. La sortie japonaise date du 10 septembre 1993 — il y a exactement trente-trois ans aujourd'hui, le 10 septembre 2026.

Trop dur pour se vendre, disait-on : on l'a rendu facile. Trop facile pour satisfaire, a-t-on dit ensuite. Portant les deux verdicts, il reste le jeu que certains, au Japon comme en Amérique du Nord, se rappellent comme leur premier RPG.

Quel a été le premier RPG que vous avez terminé seul ? Racontez-moi.