Pokémon Version Jaune (1998) — le jour où un Pikachu qui refusait sa Poké Ball s'est mis à marcher derrière vous

12 septembre 1998 : la Game Boy reçoit un Pokémon qui marche derrière vous

Bonjour, ici Toki. Épisode 54 d'« Aujourd'hui, c'est le jour de sortie ». Le jeu du jour, c'est celui où quelque chose de jaune marche un pas derrière vous, du début à la fin.D'après la miniature de « ポケットモンスター 赤・緑・青・ピカチュウ ダイジェスト映像 » (Nintendo 公式チャンネル, YouTube)

Pokémon Version Jaune. Sur Game Boy, édité par Nintendo, 3 000 yens hors taxes. Sortie japonaise le 12 septembre 1998. Aujourd'hui, le 12 septembre 2026, cela fait exactement vingt-huit ans.

Rouge et Vert étaient parus en février 1996 : celui-ci arrive deux ans et demi plus tard. Même carte, presque les mêmes 151 créatures. Et pourtant, la sensation de jeu n'est pas la même. La raison tient au premier Pokémon qu'on vous confie.

On ne choisit pas son starter — et il refuse de rentrer dans la Ball

Dans Rouge, Vert et Bleu, on choisissait l'un des trois Pokémon posés sur le bureau du professeur Chen. Dans Jaune, il n'y a rien à choisir : on vous remet un Pikachu, point.

Et ce Pikachu ne rentre pas dans une Poké Ball. Hors combat, il marche simplement derrière vous, du début à la fin.

Parlez-lui et son visage change. Il a ses bons et ses mauvais jours. Son cri est celui du dessin animé, avec la voix de la comédienne Ikue Ōtani. Une voix familière, sortie du petit haut-parleur de la Game Boy.D'après la miniature de « ポケットモンスター 赤・緑・青・ピカチュウ 特別版CM オーキド博士編 » (Nintendo 公式チャンネル, YouTube)

Pikachu n'est pas le seul changement. Le rival commence avec un Évoli. La Team Rocket compte désormais un trio calqué sur Jessie, James et Miaouss. Les sprites des Pokémon ont été redessinés pour ressembler au dessin animé.

La raison, c'est un film. Famitsu rapporte que le jeu a été conçu pour accompagner le premier film Pokémon, Mewtwo contre-attaque, sorti au Japon le 18 juillet 1998.

Troisième meilleure vente japonaise de 1998 avec 1 549 000 exemplaires ; un million en dix jours en Amérique du Nord

Alors, comment le jeu a-t-il été reçu à l'époque ?

Au Japon, il termine troisième du classement annuel des ventes de 1998, avec 1 549 000 exemplaires sur cette seule année.

L'Amérique du Nord l'a reçu un an plus tard, le 19 octobre 1999 : 150 000 précommandes, plus de 600 000 exemplaires la première semaine, un million en dix jours. Le jeu portable le plus rapidement vendu à ce moment-là.

L'Europe a suivi en juin 2000. Deux millions d'exemplaires expédiés sur le continent ce mois-là, dont 500 000 au Royaume-Uni.

La critique, elle, s'est nettement divisée. La moyenne de l'agrégateur GameRankings s'établit à 85 %, cinquième meilleure note de toute la ludothèque Game Boy. Craig Harris, d'IGN, lui a donné la note maximale.D'après la miniature de « Pokemon Yellow: Special Pikachu Edition Official Launch Trailer » (IGN, YouTube)

Cameron Davis, de GameSpot, y voyait au contraire un simple bouche-trou (« stopgap ») en attendant Or et Argent. Steve Boxer, dans le Daily Telegraph, est allé plus loin : selon lui, c'est le moment où Pokémon cesse d'être un jeu pour devenir une opération commerciale.

Gros chiffres, avis partagés. Les ventes cumulées atteignent environ 14,64 millions dans le monde. Aux 3es Interactive Achievement Awards, le jeu était nommé dans deux catégories : jeu de l'année et jeu de console de l'année.

Onze ans plus tard, à la même date, tous les Pokémon se sont mis à suivre

C'est ici que la date du jour entre en scène.

Le 12 septembre 2009, Pokémon Or HeartGold et Argent SoulSilver sortaient sur Nintendo DS. Même mois, même jour, onze ans plus tard.

Dans ces deux jeux, la créature qui vous suit n'est plus seulement Pikachu : c'est celle qui occupe la première place de votre équipe, quelle que soit l'espèce. Une idée conçue en 1998 pour un seul Pikachu s'est étendue à tous — à la même date de l'année.

La vidéo ci-dessous est le condensé publié par Nintendo pour Rouge, Vert, Bleu et Jaune. On y voit les écrans Game Boy tels qu'ils étaient.

Jaune lui-même est revenu le 27 février 2016 sur la Console Virtuelle de la Nintendo 3DS, où les échanges passent par le sans-fil plutôt que par un câble link.

Mil neuf cent quatre-vingt-dix-huit, pour mémoire

1998. Si je ne note pas l'année comme ça, l'article ne me semble jamais terminé. Sortie japonaise : 12 septembre 1998. Aujourd'hui, le 12 septembre 2026, cela fait exactement vingt-huit ans.

Encore une coïncidence, tant que j'y suis. Seize jours après la sortie japonaise de Jaune — le 28 septembre 1998 — l'Amérique du Nord recevait enfin Rouge et Bleu. Là-bas, on choisissait donc encore parmi trois starters, sans savoir qu'un Pikachu pouvait marcher derrière soi.

Un starter qu'on ne choisit pas. Un starter qui ne rentre pas dans la Ball. On ajoute une contrainte, et l'attachement grandit d'autant. Y a-t-il une créature que vous avez gardée à vos côtés d'un bout à l'autre d'un jeu ?