La bande originale de Void Stranger — la symphonie de sources sonores pauvres résonnant dans un labyrinthe monochrome

Introduction

Ma matinée commence avec un café noir et le son de l'aiguille tombant sur un disque. La première action dans Void Stranger y ressemble un peu. Quand Gray tombe dans ce trou parfaitement carré, monochrome, un chiptune fin vient se poser doucement sur de profondes cordes MIDI. Pas de fanfare spectaculaire. En BPM, disons le rythme calme de quelqu'un descendant un escalier marche à marche.

La musique est signée eebrozgi — Eero Lahtinen, de duo finlandais System Erasure. La même main qui avait coloré le bullet hell de ZeroRanger a cette fois tissé les sons pour un labyrinthe qui s'enfonce. Les timbres sont étonnamment sobres — la plupart sont de simples sources MIDI courantes et des formes d'ondes 8-bit chip. Presque pas d'instruments acoustiques luxueux. Pourtant, majesté et inquiétude coexistent. Peindre des ombres profondes avec peu de couleurs — de même que les images sont monochromes, la musique dit beaucoup avec des matériaux pauvres.

La musique qui accompagne le temps où l'on ne résout pas

La musique d'un jeu de puzzle a un devoir que n'ont pas les autres genres. Le joueur reste bloqué dans la même salle pendant des dizaines de minutes, et pendant tout ce temps, le même loop continue. Lahtinen a assumé ce devoir de front. Dans une interview, il a dit que la musique de Void Stranger a été conçue « en ayant conscience du genre puzzle, pour que le joueur ne se lasse pas trop d'écouter la même musique en boucle » (Crunchyroll, 2023).

C'est un propos bref, mais je l'entends grand. Beaucoup de loops mettent leur meilleur hook en avant pour marquer les esprits. Mais la musique qui s'assoit à côté d'un joueur bloqué fait l'inverse : elle rentre le hook, allège le premier plan et déplace le centre de gravité vers des tonalités continues qui ne s'usent pas à la répétition. Si les morceaux de Void Stranger par niveaux ne ressortent souvent pas trop, remplissant le temps avec de basses fréquences et de petits arpèges, c'est probablement cette considération. Pas une musique à écouter, mais une musique qui laisse être.

L'image monochrome et la richesse des sources pauvres

Le monde de Void Stranger est en niveaux de gris, et l'unique outil en main est le void rod qui permet de ramasser et de déplacer les carreaux de sol. Une multitude de contraintes. La musique aussi part des contraintes. Depuis l'époque de ZeroRanger, eebrozgi persiste avec des outils « pauvres » — stock MIDI et formes d'ondes simples.

Ce qui est intéressant, c'est que cette pauvreté rime avec l'expérience de jeu. Une manipulation simple — déplacer les carreaux un par un — se transforme, une fois les couches accumulées, en mécanisme dépassant l'imagination. La musique est identique : des sources sonores bon marché empilées deviennent sans s'en rendre compte une épaisseur symphonique. Et dans le seul morceau placé à la toute fin de l'OST complète, une voix humaine entre. C'est « Voided », interprété par eebrozgi et Eevamari. Au bout du labyrinthe qui n'a été qu'instrumental, seul le dernier morceau laisse entrer la voix charnelle. Cette façon de le placer, comme un ultime luxe solitaire, me plaît beaucoup.

Le tempo de la résolution et le tempo de l'écoute

Sokoban fonctionne de façon déterministe. On pousse, on ne peut pas revenir en arrière, on réfléchit. J'ai tendance à tout mesurer en BPM, mais mon « BPM de réflexion » quand je joue à Void Stranger est bien plus lent que celui des morceaux. Entre deux coups, la musique avance de plusieurs mesures. En d'autres termes, la musique marche en avant à un rythme qui ne me presse pas, et attend à un rythme qui ne me laisse pas en arrière si je m'arrête.

Une bonne musique de puzzle est une respiration, pas un métronome. Trop de pulsations, on est pressé ; silence, on s'inquiète. Le son de Void Stranger oscille exactement entre les deux. De basses tonalités continues s'étendent comme un sol, et par-dessus, de petites notes clignotent. J'avais écrit que la marche dans COCOON s'accordait avec de basses tonalités continues — ici, c'est le fait de « s'arrêter pour réfléchir » qui s'accorde avec ces tonalités continues.

Les pistes à écouter

Les sources officielles sont mises en ligne par le compositeur eebrozgi lui-même sur YouTube. Commencez par le seul morceau chanté, placé au bout du labyrinthe instrumental : « Voided » par eebrozgi et Eevamari.

Écoutez aussi « Lax Lullaby », comme une pause en milieu d'après-midi. C'est le tempo idéal pour aller refaire un café quand on est bloqué. → Void Stranger OST - Lax Lullaby ↗

Pour s'immerger dans l'intégrale, l'upload officiel de l'album « Elegy of the Stars ». On comprend d'un seul tenant comment les basses tonalités continues se fondent en épaisseur symphonique. → Elegy of the Stars -Void Stranger Original Soundtrack- (intégrale) ↗

Pour finir — ce que j'emprunterai

Ce que j'emprunterai pour mes propres compositions, c'est la philosophie de Lahtinen : « ne pas lasser ». Quand je fais un loop, j'ai tendance à vouloir mettre ma meilleure phrase en avant. Mais si la musique est destinée à accompagner quelqu'un qui piétine au même endroit, plus le matériau est bon, plus il faut le ranger au fond, et garder l'entrée à une minceur qui ne s'use pas — je veux emporter ce courage.

Pour les nuits où l'on ne résout pas, mieux vaut ces basses tonalités continues de labyrinthe qu'un morceau avec un hook fort. Si l'on est curieux du point de départ de System Erasure, allez écouter « ORANGE SOUNDS » de ZeroRanger. Vous serez probablement surpris que les mêmes mains aient aussi créé une musique pour tirer vers le haut.

Liens de référence

・Steam : Elegy of the Stars -Void Stranger Original Soundtrack- DLC OST officiel

・eebrozgi Bandcamp : Elegy of the Stars

・Chaîne YouTube officielle d'eebrozgi

・Crunchyroll : System Erasure's Antti and Eero Reveal the Origins of Their Games (2023)

・Wikipedia : Void Stranger