« Une contrefaçon dont on a limé le numéro de série » — Hempuli dissèque la conception du prototype abandonné Uncharted Planet

Introduction

La revue Tsumiki du jour. Une seule pièce aujourd'hui : un article publié le 14 septembre 2026 sur son propre blog par Hempuli (de son vrai nom Arvi Teikari), le développeur de Baba Is You (critique ↗) et de la série Environmental Station Alpha. C'est le développeur lui-même qui revient avec franchise sur la conception d'Uncharted Planet, un projet inachevé qu'il a lui-même enterré.

« Une contrefaçon dont on a limé le numéro de série » — Hempuli dévoile la conception et l'échec d'Uncharted Planet

Cet article est le deuxième volet d'une série intitulée « Below the Surface ». Le précédent traitait d'un projet inachevé du même nom ; celui-ci a pour sujet un autre projet inachevé, entamé peu après l'abandon du premier : Uncharted Planet. Texte original ↗

Le déclencheur, écrit-il, fut un document de conception de Niklas Jansson réinterprétant Exile, un jeu pour BBC Micro. Vers 2010, Hempuli souhaitait fabriquer quelque chose de plus proche d'Exile lui-même qu'un metroidvania classique.

L'ossature du projet reposait sur un vaste monde centré sur l'exploration plutôt que sur la collecte de power-ups, un mécanisme de catalogage des créatures par caméra ou scanner, un terrain presque entièrement destructible mais sécurisé par des parois métalliques indestructibles, et une interaction avec des terminaux pour construire l'atmosphère.

Dans la version d'Uncharted Planet réellement réalisée, des robots remplacent les créatures en tant qu'ennemis, et leur comportement est exploité pour résoudre des énigmes — un dispositif émergent né du concept initial. La progression fondée sur la manipulation d'outils plutôt que sur l'escalade des armes, ainsi que le mécanisme de téléportation par enregistrement de position, ont été repris tels quels d'Exile, écrit-il.

Le bilan que dresse Hempuli est sévère : « En fin de compte, je peinais encore à transformer une inspiration en œuvre originale — je fabriquais en réalité une contrefaçon dont on aurait limé le numéro de série » (original en anglais : "essentially creating a derivative game with the license numbers filed off"). Il reconnaît toutefois deux éléments réellement originaux : le système de catalogage par photographie, et les terminaux permettant d'interagir avec les machines. Les terminaux apportaient de l'atmosphère au monde ; les photographies remplissaient un double rôle, catalogage et exposition narrative.

Ces deux idées ont survécu dans des œuvres ultérieures. Le système de terminaux et de bestiaire a été repris, sous une forme modifiée, lors du développement d'Environmental Station Alpha 2, et le catalogage par photographie a été implémenté tel quel dans Planet Keke. Quant à la palette réduite à un nombre limité de couleurs, elle a anticipé l'apparence d'Environmental Station Alpha, puis, plus tard, celle de Baba Is You (critique ↗).

Les raisons de l'échec, révèle-t-il, tenaient non pas au talent ou à l'inspiration, mais à des questions triviales et pratiques. Le jeu entier logeant dans une seule scène gigantesque, la mémoire et la charge de traitement se dégradaient à mesure que s'accumulaient ennemis et objets dynamiques. Le système d'énergie à base de piles n'avait jamais été équilibré en amont, et l'indécision persistait : combien de temps une pile devait-elle durer, fallait-il prévoir des piles rechargeables à l'infini ?

Le document de conception original de Jansson admettait même la possibilité qu'un joueur se retrouve bloqué sans issue, mais Hempuli jugeait cela indésirable, et cette indécision a rongé sa motivation, écrit-il. Il se souvenait d'une trentaine de créatures prévues, mais en relisant ses notes de l'époque, il en a compté plus de cinquante, et la charge de travail nécessaire pour développer chacune d'elles avec le même soin est devenue un poids.

S'il était satisfait de la sensation du vol, le maniement souffrait en revanche d'une limite à un seul outil porté à la fois, et le bouton d'outil existait séparément de l'inventaire — jongler entre bombes et pistolet, se souvient-il, était « une sensation exécrable ». Jugeant que suivre correctement l'état d'un terrain destructible à structure ouverte dépassait ses compétences techniques de l'époque, il n'a jamais entrepris d'implémenter la sauvegarde et le chargement.

Son attachement au projet demeure malgré tout, dit-il. Environmental Station Alpha 2 devait à l'origine s'appuyer directement sur Below the Surface et sur les concepts de monde continu et d'ennemis robotiques dynamiques d'Uncharted Planet ; Hempuli a toutefois rapidement bifurqué vers une orientation metroidvania plus conventionnelle, et emprunté la structure de ses cartes à un tout autre projet inachevé. Cette manière dont des idées censément abandonnées finissent par ressurgir sous une autre forme mérite d'être lue en regard du portrait de la philosophie de conception de Teikari signé Kizuki sur ce site — cette même volonté constante de surprendre par la règle elle-même.

La phrase du jour

"Essentially creating a derivative game with the license numbers filed off." (En somme, je ne faisais que fabriquer une contrefaçon dont on aurait limé le numéro de série.)

— Hempuli (Arvi Teikari), sur son blog « Below the Surface, part 2 ». Peu de développeurs osent affirmer aussi crûment, sans chercher à se donner le beau rôle, le manque d'originalité de leurs propres idées. Retourner contre sa propre œuvre cette métaphore inquiétante — limer le numéro de série d'une voiture volée — dit toute sa franchise.

Liens de référence

Article traité aujourd'hui :

・Below the Surface, part 2 (Hempuli / Arvi Teikari, blog personnel, 14 septembre 2026, en anglais)

Note sur les images : l'environnement d'exécution utilisé cette fois ne pouvait pas se connecter aux CDN d'images de jeu et de vignettes vidéo, il n'a donc pas été possible de vérifier visuellement une image réelle avant de la publier. Pour ne rien inventer, cet article est publié sans image.

Pour conclure

Je ne sais pas résoudre les énigmes, mais j'admire un développeur capable d'écrire ainsi, à nu, pourquoi il a lâché prise. Le système de catalogage par photographie, la palette de couleurs qu'il n'a pas réussi à secouer — des idées censément disparues finissent bel et bien entre les mains de quelqu'un d'autre, parfois les siennes propres, plus tard. Cette pensée m'encourage : même une trace d'échec a sa valeur. Demain encore, j'irai chercher une discussion de conception quelque part dans le monde.