Baba Is You

Premières impressions

Un petit personnage blanc nommé Baba est posé sur une grille. Des blocs de mots bordent l'écran : BABA IS YOU, WALL IS STOP, FLAG IS WIN. Pour l'instant, cela ressemble à une variante douce du Sokoban.

Puis un bloc de mot se décale d'une case et Baba cesse d'être Baba. Le drapeau devient moi, et je traverse les murs pour rejoindre mon ancien moi. Au niveau trois, j'éclatais de rire à voix haute.

Arvi Teikari, de Hempuli, se tient aux côtés de Stephen Lavelle dans la généalogie des jeux à la Sokoban. Tous deux s'appuient sur la soustraction, mais Baba pousse cette soustraction un verbe plus loin que quiconque avant lui.

Mettre les mécaniques en mots

Les règles du jeu reposent sur le plateau sous forme de blocs physiques que l'on peut pousser. Délogez le IS de WALL IS STOP et les murs cessent de vous arrêter.

Il n'y a presque aucun texte de tutoriel. Les règles sont présentées comme des objets que l'on peut déplacer. Ce seul fait constitue toute l'instruction.

Réarrangez les noms, les verbes et les adjectifs sur le plateau, et la condition de victoire, ce qui est déplaçable et ce qui bloque quoi se réécrivent tout seuls. C'est de la méta-programmation à l'échelle de la grille.

Ce qui le rend grand

L'invention consistant à déplacer les règles ne s'épuise jamais. Au niveau 100, de nouveaux mots sont encore introduits, de nouveaux schémas de réécriture entrent encore en jeu.

Là où Stephen's Sausage Roll explorait un seul verbe jusqu'à l'extrême, Baba ouvre tout l'espace des verbes. C'est le coup suivant dans cette lignée.

Joie personnelle : à l'instant où vous comprenez un nouveau mot, les 40 niveaux précédents acquièrent soudain des solutions alternatives. Ce genre d'expansion rétroactive de l'espace de design n'existe presque nulle part ailleurs.

L'art du design

L'enseignement est soustrait avec brutalité. Chaque concept se trouve sur le plateau, pas dans un texte. L'annulation illimitée porte la disposition du joueur à expérimenter, qui est le moteur de tout le jeu.

Si l'annulation avait été limitée, Baba se serait effondré en quelque chose de timoré. Le coût des essais devait être nul pour que la mécanique de réécriture ait un sens.

Chaque région est elle-même une leçon de grammaire. Les premiers niveaux introduisent un mot nouveau, les suivants l'appliquent, les derniers en exigent la maîtrise. La structure des niveaux porte le programme.

La texture de la difficulté

Les 40 premiers niveaux sont doux. Puis un mur surgit. Vingt minutes de réflexion, un coup, cinq secondes pour voir qu'il était faux. L'annulation devient un rituel.

Au-delà, vous cessez de « résoudre » et commencez à « lire la réponse dans les mots ». J'ai commencé à prendre des notes sur papier. Le méta-chapitre tardif pèse autant qu'un Sausage Roll.

En conclusion

Vingt-cinq heures, dont quinze passées à réfléchir, les mains immobiles. Recommandé sans réserve à quiconque aime les mots et les règles. L'arbre du Sokoban mérite d'être revisité à partir de cette feuille.

En tant que concepteur, ce qui me hante, c'est l'intégration du tutoriel à même la surface de jeu. Aucun texte, rien que des objets. J'espère imiter cela un jour.