The Bookwalker: Thief of Tales

Premières impressions

En lisant les avis Steam, voici ce qui m'a le plus surpris : ceux qui louent ce jeu et ceux qui le rejettent citent exactement les quatre mêmes défauts. Sur le plan des chiffres, c'est une œuvre tranquille. L'ensemble des avis est positif à 92 % sur 1 923, avec le label « Très positif » (relevé au 2026-08-21). Les trente derniers jours ne fléchissent pas non plus : 95 % sur 23 avis. Le décompte de SteamDB est un peu plus sévère, à 87,7 % sur environ 2 000 avis. Sous quelque angle qu'on la regarde, cette œuvre ne semble pas faire débat.The Bookwalker: Thief of Tales (illustration clé de la fiche Steam)

Mais changez de récipient, et le chiffre bouge. Le score critique Metacritic est de 80, moyenne de 7 tests. Le score utilisateur, sur le même Metacritic, est de 7,3 pour 47 votes, avec le label « Mitigé ». Mesuré par un pouce levé ou baissé, on obtient 92 % ; mesuré sur une échelle de dix, on obtient 73. Cet écart n'est pas du bruit : « recommanderiez-vous ce jeu » et « quelle note lui donnez-vous » sont deux questions différentes.Un même jeu mesuré dans quatre récipients ; chaque échelle mesure autre chose (illustration de l'auteur)

Ce qui est intéressant, c'est la suite. En lisant les dix avis positifs les plus utiles et les deux avis négatifs ayant recueilli le plus de votes, j'ai été frappé de voir les deux camps citer presque les mêmes défauts. Le combat n'est pas nécessaire. Les choix ne pèsent pas sur le dénouement. Les puzzles ne bloquent jamais. Chaque chapitre est court. Ce qui sépare l'éloge du rejet n'est pas la liste des défauts, mais un seul point : l'art et le concept suffisent-ils, malgré tout, à faire contrepoids ?Éloges et critiques désignent les quatre mêmes points ; seule la question de l'équilibre les sépare (illustration de l'auteur)

Le grain du récit

Ce que le camp des éloges salue en premier, presque unanimement, c'est le concept. Un monde où les maisons d'édition dirigent le monde, où les écrivains détiennent un pouvoir, et où une « police du livre » surveille ce pouvoir. Étienne, un écrivain privé de sa capacité d'écrire, plonge dans les livres pour y voler des objets légendaires. Un critique décrit cela comme « Inception, mais où l'on plonge dans la littérature plutôt que dans les rêves » ; un autre dit que cela lui a rappelé le roman Libriomancer.The Bookwalker: Thief of Tales (illustration clé de la fiche Steam)

L'avis négatif ayant recueilli le plus de votes (plus de 60), en revanche, vise la conception morale du jeu. À la fin du premier livre, on choisit de garder pour soi une potion d'immortalité, ou d'en céder la moitié à un alchimiste qui a multiplié les expériences sur des humains. Si on la garde, un compagnon rencontré quelques minutes plus tôt vous accuse de cruauté — et, au début du chapitre suivant, c'est le personnage lui-même qui présente des excuses. Pour reprendre les mots de cet avis : « aucune branche ne permet de poursuivre en assumant sa propre décision ».L'arc prévu, et la branche qui n'a jamais été construite (illustration de l'auteur)

Le développeur n'a jamais dissimulé cet arc. Sur le forum en 2021, à propos de cette même scène, il a écrit qu'il n'était pas nécessaire de plaindre l'alchimiste, qu'on pouvait l'abandonner ; qu'il pensait que c'était le début d'un arc allant de l'indifférence envers les personnages du livre à une prise de conscience ; et qu'il souhaitait toujours laisser le choix au joueur. Ce qui est en décalage, donc, ce n'est pas la morale, mais la conséquence du choix. Les branches modifient la conversation du moment, mais le point de convergence, lui, ne bouge pas. C'est la question posée dans Dans un monde où l'on peut tout annuler (undo), les choix ont-ils un sens ?, qui se retrouve ici du côté du récit.Les branches s'ouvrent, mais se rejoignent toujours à la fin de chaque chapitre (illustration de l'auteur)

Mettre des mots sur les mécaniques

Le camp des éloges présente ce jeu comme une combinaison de puzzle et de récit. Le camp des critiques dit qu'il n'y a pas de véritable puzzle. Alors, qu'y a-t-il réellement ? On ramasse des objets récupérés, on fabrique un crochet ou une barre à mine sur un établi, on ouvre le coffre, on récupère l'objet suivant. Les objets récupérés en surplus se transforment en encre, et l'encre permet de réécrire une ligne du livre. Rencontrer un ennemi déclenche un combat au tour par tour.The Bookwalker: Thief of Tales (illustration clé de la fiche Steam)

Si l'on fait l'inventaire des verbes, on en compte sept : marcher, ramasser, fabriquer, convertir en encre, réécrire, combattre, choisir. En nombre, ce n'est pas négligeable. Et pourtant, aucun de ces sept verbes ne peut vous bloquer. Le combat est un pierre-feuille-ciseaux où le prochain coup de l'adversaire est visible ; perdre ne coûte rien d'autre qu'un nouvel essai. Un critique ayant joué environ cinq heures rassure les autres : pas besoin de s'inquiéter du combat, l'échec n'est jamais puni.Sept verbes, dont aucun ne peut vous arrêter (illustration de l'auteur)

Ce qui fonctionne le moins bien, c'est l'économie de l'encre. Les objets récupérables tombent en surabondance dans chaque chapitre, et l'on peut même aspirer l'encre directement sur les ennemis. Il n'y a donc jamais de moment où l'on doit choisir à quoi la dépenser. L'avis le plus long du lot, une dizaine d'heures de jeu, résume : « je ne suis jamais mort, et je n'ai jamais manqué une seule option d'encre ». Réduire une ressource et l'abaisser jusqu'au strict nécessaire sont deux choses différentes : la première crée de la tension, la seconde la dissout. C'est l'inverse de la soustraction traitée dans Quand la pauvreté des verbes crée la richesse.L'offre dépasse la demande, si bien que la rareté ne s'installe jamais (illustration de l'auteur)

Filiation et position

L'avis le plus soigné du lot consacre son introduction à corriger un malentendu. Beaucoup de ceux qui s'intéressent à ce jeu, dit-il, viennent parce que l'art et l'interface rappellent Disco Elysium — et la ressemblance s'arrête là. Le volume de texte n'est en rien comparable, et ce n'est pas un RPG. Il s'agit en réalité d'un point-and-click avec combat au tour par tour et artisanat. Le simple fait que cette mise au point soit nécessaire en dit long sur la place qu'occupe ce jeu.The Bookwalker: Thief of Tales (illustration clé de la fiche Steam)

Alors, où le classer sur nos étagères ? Je le range du côté des dispositifs conçus pour faire lire. La réalité se joue à la première personne, les livres en vue isométrique : ce va-et-vient, où tout le cadre change à chaque plongée, se répète sept fois. Cette façon de creuser le contraste est réussie, et c'est d'ailleurs le point que l'éloge salue le plus. Comparé à Heaven's Vault, qui demande de déchiffrer une langue à part entière, ou aux titres alignés dans Puzzles avec récit, puzzles sans récit, ce jeu-ci place délibérément la charge du côté du dispositif bien plus bas.Réalité et livre, permutés en changeant tout le point de vue (illustration de l'auteur)

Conclusion

Ce qui distingue la presse spécialisée du public est limpide : les critiques appliquent une règle de mesure. Adventure Game Hotspot a donné 74, notant qu'il n'a été bloqué qu'une seule fois en dix heures, qu'on ne comprend pas bien pourquoi le combat est là, et que les carrefours moraux restent un décor du moment. Rock Paper Shotgun écrit que le jeu s'essouffle après quelques heures. Les 92 % d'utilisateurs lèvent le pouce sans rien soustraire de tout cela.The Bookwalker: Thief of Tales (illustration clé de la fiche Steam)

Je place la difficulté à 2, avec le label « Facile ». Les avis répètent tous la même chose : bloqué une seule fois, sans jamais d'impasse, de mort, ni de pénalité à refaire. Les temps de complétion concordent aussi : la médiane des témoignages relevés dans les avis est d'environ huit heures, le plus court étant de 5,4 heures. Ce n'est pas un jeu où s'installer longuement, mais une œuvre qu'on lit d'un bout à l'autre en une ou deux soirées.La place de ce jeu sur notre échelle en cinq niveaux (illustration de l'auteur)

Je lui donne 7,4. L'écart avec les 92 % de Steam tient à ce que mesure ma propre règle. Le concept et la mise en scène du changement de point de vue sont réussis, et sur ce point je le crédite davantage que les critiques. Ce que je retire tient à deux points : les verbes manquent de tension, et rien de ce qu'on choisit ne survit d'un chapitre à l'autre. Ces deux points se situent en plein centre de la règle appliquée aux puzzles. Ce n'est donc pas un jeu pour qui veut être mis à genoux par un dispositif. Pour qui se sent attiré par le livre en tant que sujet, et veut avancer dans l'art et l'univers, ce jeu tient honnêtement ses huit heures de promesse.The Bookwalker: Thief of Tales (illustration clé de la fiche Steam)

Avis et sources consultés

Cet article a été écrit après lecture des avis d'utilisateurs de la fiche Steam et du forum officiel, à la date du 21 août 2026. Aucun avis n'est cité littéralement ; les arguments typiques ont été reconstitués.

・Steam : The Bookwalker: Thief of Tales (92 % d'avis positifs sur 1 923, « Très positif » ; 95 % sur 23 avis dans les trente derniers jours)

・Lecture de la liste des avis triés par utilité : les dix avis positifs les mieux notés et les deux avis négatifs ayant recueilli le plus de votes (65 et 61), lus en intégralité. Dans cet environnement d'exécution, changer de langue ou de tri renvoyait toujours le même ensemble, si bien que seuls 12 avis distincts, doublons exclus, ont pu être lus. Le manque a été comblé par le fil officiel « This too is feedback » (l'ensemble des messages, incluant les réponses du développeur lui-même) et par le texte « About This Game » de la fiche.

・Metacritic : critiques 80 (7 tests) / utilisateurs 7,3 (47 votes), SteamDB (environ 2 000 avis, 87,7 %), le test d'Adventure Game Hotspot (74), Wikipedia (studio, date de sortie, accueil critique)

・À propos des images. Les six premières sont des ressources officielles dont l'existence a été vérifiée sur la fiche Steam et dans la liste des ressources de SteamDB ; le CDN d'images étant inaccessible depuis cet environnement d'exécution, leur contenu n'a pas pu être vérifié visuellement, et les légendes se limitent donc au titre de l'œuvre et au type de ressource. Aucune URL de capture d'écran de gameplay réel n'a pu être obtenue depuis la fiche de ce jeu, si bien que les six images sont toutes de l'illustration clé. Les huit images restantes sont des schémas que j'ai dessinés pour cet article, et ceux-ci ont été vérifiés visuellement un par un.