Bande-son : Baba Is You — une petite boucle qui ne vous gronde jamais d'avoir tort

Introduction — une boucle tenant dans la paume qui se met à tourner dès l'écran-titre

À l'instant où vous atteignez le menu, une onde carrée aux angles arrondis se met à tourner d'un pas léger. Dans ce puzzle-de-mots que Komugi a chroniqué, la musique a été écrite par Arvi « Hempuli » Teikari, la même personne qui a fait le code, la conception, le pixel art et le son — tout cela, seul. Ce que vous entendez, c'est quelques canaux de chiptune. Le tempo se situe à une allure médiane vive, une foulée nette autour de 120 BPM, le lead filant d'avant en arrière sur une simple poignée de notes.

Pas de synthés somptueux, pas d'instruments acoustiques. Ce qui joue, ce ne sont que des samples de tracker, et non empilés pour la grandeur mais utilisés exactement dans la quantité nécessaire. Même le thème-titre est facile à mémoriser tout en restant modeste dans son développement, rebouclant vite vers le début. Cette qualité « assez petite pour tenir dans une main » porte ses fruits plus tard.

Un jeu plein d'erreurs, et une musique qui ne gronde jamais — conception du recommencement et la boucle

Baba Is You est un jeu où l'on pousse les blocs de mots disposés sur le sol — BABA IS YOU, WALL IS STOP, FLAG IS WIN — et où l'on résout en réécrivant les règles elles-mêmes. Naturellement, la réflexion devient une chaîne de plantage-et-recommencement. Trompez-vous et vous redémarrez instantanément (R) ; vous voulez revenir d'un coup en arrière et vous annulez (Z). Réinitialiser un seul écran des dizaines de fois, c'est simplement ainsi qu'on joue.

Réécoutez la musique ici et vous remarquez quelque chose d'intéressant : le morceau ne réagit pas du tout à votre succès ou votre échec. Bloqué, raté, résolu — la musique continue calmement de faire tourner la même boucle enjouée. Pas de jingle de victoire, pas de buzzer d'échec. Elle ne gronde pas. Quel que soit le nombre de centaines de fois où vous vous trompez, le son garde l'air de « c'est rien, recommence » et ne brise jamais le tempo. L'essai-erreur cesse de sonner comme une punition précisément grâce à cela.

Et l'origine même du son est continue avec le ressenti du jeu. Teikari a saisi chaque morceau dans un tracker appelé OpenMPT, et a même plus tard distribué les fichiers de projet via le compte Twitter officiel. Pour un monde fait main bâti à partir de pixel art et d'un ensemble minimal de règles, aucune palette ne convient mieux que le chiptune saisi à la main dans un tracker. À noter : ce thème est né parce qu'à la fin de 2017 il devait arrêter rapidement un « thème officiel » pour une bande-annonce, et la mélodie s'est matérialisée en grande partie par hasard pendant un stream de développement. Non pas une pièce grandiose façonnée à la sueur, mais une phrase qui a déroulé depuis l'intérieur des limites des outils à portée de main — cette légèreté d'origine est, je crois, l'une des raisons pour lesquelles elle ne s'alourdit jamais, aussi souvent qu'on l'entende.

L'analogie avec les puzzles — mélodie courte, solutions courtes

Dans Baba Is You, les solutions tendent à arriver non par un long calcul mais par un « renversement de perspective ». Échangez le WALL de WALL IS STOP contre un autre mot et un mur cesse d'être un mur — une fois que vous le voyez, c'est réglé en quelques coups. Le temps de réflexion peut être long, mais la solution elle-même est courte.

La construction de la musique épouse ce rythme. La phrase de lead est courte et rejoint vite le début. Ce n'est pas une pièce qui vous emporte à travers un long début-milieu-fin ; un petit anneau tourne, simplement. Pendant la longue réflexion où le joueur fixe l'écran figé, cet anneau n'avance ni ne recule — il continue de tourner légèrement au même endroit. Et à l'instant où vous avez l'illumination et terminez en quelques coups, la musique vous suit vers l'écran suivant sans rien changer. La cadence de la résolution est saccadée et irrégulière, et pourtant le son reste à vitesse constante. Cette décision de délibérément ne pas synchroniser la vague du joueur sur la vague de la musique me paraît juste. Si la musique réagissait à chaque forme d'onde de l'illumination, le temps encore non résolu sonnerait à coup sûr précipité.

Des morceaux à écouter — le thème, et une pièce de caverne

Commencez par « Baba Is You Theme ». Ce thème à l'onde carrée est le visage même du jeu. Court, mémorable, prompt à revenir. Si vous voulez vérifier à l'oreille à quoi ressemble une boucle qui survit à des centaines de recommencements, ce seul morceau suffit. L'audio officiel est intégré depuis la chaîne YouTube du compositeur lui-même (Hempuli).

Pour entendre comment les scènes sont teintées, essayez « Crystal Is Still - Crystal cave ». Une pièce pour la zone de la caverne, elle conserve les mêmes sources chip mais bascule vers un anneau légèrement plus froid et plus calme. Comparée au thème, vous pouvez voir comment une palette limitée de timbres est répartie pour peindre une « autre pièce ». → Baba Is You OST — Crystal Is Still (Crystal cave) ↗

L'album complet est en streaming sur la playlist OST officielle du compositeur (Hempuli) ↗, sur Bandcamp ↗, et via l'OST Steam officiel ↗.

Pour conclure — si je devais voler une chose, ce serait d'effacer le signal de victoire/défaite

Si je rapportais quelque chose chez moi pour ma propre écriture, ce que je volerais, c'est la décision de ne placer délibérément aucun jingle de victoire ou d'échec. Dans un jeu bâti sur le recommencement, une musique qui n'annonce ni succès ni échec maintient en réalité le défi léger. Écrivez une courte phrase amicale que vous pouvez faire tourner sur une boucle de 20 minutes sans vous en lasser, puis retranchez-en la fanfare de victoire et le buzzer de défaite. Laissez la montée et la descente de l'émotion du joueur non à la musique mais au moment de la résolution lui-même — cette soustraction est, je crois, la plus grande invention du son de Baba.

Encore une chose : n'empilez pas pour la grandeur. La résolution d'aligner exactement le ressenti fait main du monde, en n'utilisant que quelques canaux de sources de tracker, mérite qu'on s'en souvienne avant de se ruer sur plus de matériel. Si vous voulez le réécouter, faites-le précisément pendant que vous êtes bloqué à un passage difficile à le refaire encore et encore. Vous entendrez la musique qui ne gronde jamais, tournoyant tout près tout du long. Différente de COCOON, qui évite le « papier peint » par la génération, et de Stephen's Sausage Roll, qui vous accueille par le silence, voici une troisième réponse : une boucle légère qui refuse de punir l'échec.

Liens de référence

・Steam : Baba Is You Soundtrack (DLC OST officiel)

・Arvi Teikari (Hempuli) — Bandcamp

・Baba Is You Soundtrack (FLAC & MP3) — itch.io (officiel)

・Baba Is You OST — playlist YouTube officielle (Hempuli)

・Black Screen Records : Baba Is You 2xLP (vinyle officiel)

・MCV/DEVELOP : When We Made… Baba Is You (interview de Teikari)