Bande-son : Return of the Obra Dinn — une musique qui sonne, puis se retire

Introduction — ce qui sonne au moment où l'on lève la montre

Approchez la montre de gousset d'un cadavre et l'écran devient noir. Pendant quelques secondes, vous n'entendez que le son juste avant la mort — une dispute, des vagues, une inspiration brusque, parfois le craquement sourd d'un os. Puis la scène se fige et me voici debout à l'intérieur d'un diorama de cette mort. Dans ce puzzle de déduction couvert par la chronique de Komugi, la musique que Lucas Pope a entièrement écrite seul s'élève exactement à ce moment.

Ce qui démarre, c'est un orchestre pseudo-XIXe siècle de cordes et de vents — non un ensemble live, mais quelque chose de bâti à partir de samples, avec la teinte légèrement granuleuse d'un vieil enregistrement. Le tempo est à peu près lent, le beat oscillant comme une cloche funèbre. J'ai l'habitude de tout mesurer en BPM, mais avec ce morceau j'hésite à y mettre un chiffre. Il n'est pas là pour donner la mesure ; il est là pour donner du poids à la scène. Le temps qu'il m'a fallu pour me resservir un café noir, j'ai juste écouté ce poids.

Pourquoi pas du chiptune — laisser de la place aux voix

Regardez le noir et blanc 1 bit de ce jeu et la supposition naturelle est l'électronique des vieilles machines — le chiptune. Mais Pope n'a pas pris cette voie. Dans une interview à PC Gamer, il a expliqué que les puzzles exigeaient des voice-over complets, et qu'il a jugé que le chiptune entrerait en conflit avec ces voix. Et quand il pensait « vieil ordinateur », ce qui lui venait à l'esprit était le DAC 8 bits du Mac Plus — c'est-à-dire des « samples », pas des ondes carrées. Alors, dans Logic Pro X, il a pris le long chemin d'un pseudo-orchestre à base de samples.

Cette décision se voit directement dans le comportement de la musique. Dans une scène de mort d'Obra Dinn, les dialogues et les bruits qui précèdent sont au premier plan ; la musique est un second rôle qui entre ensuite. Elle attend que les voix aient fini de tout dire, puis l'orchestre règle la température de la scène. Non pas le premier plan tranchant du chiptune, mais un accompagnement qui cède sa place aux voix. Le choix du timbre est en soi une conception de l'endroit où se taire.

Sonner, puis se retirer — le silence comme second mouvement

Ce qu'il y a de plus « puzzle » dans la musique d'Obra Dinn, ce n'est pas la façon dont elle sonne mais la façon dont elle s'en va. Entrez dans la scène de mort figée et le thème du chapitre s'élève, colorant l'instant. Mais après une trentaine de secondes, la musique s'éteint simplement. Ce qui reste, c'est l'immobilité du diorama et ma propre déduction. Qui a tué qui, avec quelle arme, où — Pope retire délibérément le son pour le temps que vous passez à y réfléchir.

C'est une réponse claire à un problème auquel toute partition de jeu de puzzle doit faire face. Gardez la musique en marche pour un joueur qui réfléchit longtemps et la boucle finira, avant longtemps, par disparaître de l'oreille comme un papier peint. Pope fait l'inverse : il sonne fort pour la présentation, puis se retire en silence pour la réflexion. Les trente secondes de son sont le premier mouvement ; le silence qui suit est le second. La musique écrit un prélude à la scène-comme-question, et la réponse se déroule, sans son, dans la tête du joueur. Je crois que je me souviendrai longtemps de ce courage de se retirer.

Tempo de résolution et structure de la musique — la durée d'un seul coup de cloche

À mon compte, le tempo de la résolution d'Obra Dinn avance en trois temps : sonner, s'arrêter, écrire. Levez la montre et l'audio et les voix jouent ; la scène se fige et la musique la porte ; cela se tait, et j'inscris un nom et une cause de la mort dans mon carnet. Au milieu de ces trois temps se tient une musique exactement de la longueur d'un seul coup de cloche. Trop court et le poids de la scène ne se pose pas ; trop long et cela gêne la déduction. Pope connaît bien la longueur de ce coup unique.

Ce qui est intéressant, c'est que la musique elle-même respire de la même façon. Le thème de chaque chapitre s'élève lentement, retient son souffle une fois au sommet, puis redescend. L'arc consistant à voir une mort, à réfléchir, et à la confirmer recouvre l'arc de la phrase. Faites jouer un thème de chapitre en entier sur un disque et, même hors du jeu, cette même « durée d'un seul coup de cloche » revient dans le corps. La musique se souvient du tempo de la solution.

Des morceaux à écouter — à partir de sources officielles

La bande-son complète est disponible sur la chaîne officielle du compositeur Lucas Pope lui-même (@dukope1). Commencez par celle-ci, jusqu'au bout. Du thème d'ouverture au thème de chaque chapitre, la respiration « sonner, puis se retirer » que j'ai décrite plus haut est exposée dans l'ordre.

Si vous n'extrayez qu'un seul morceau, prenez le thème principal et la piste de clôture. La texture de ces cordes graves qui se construisent lentement est — même en sachant qu'elle repose sur des samples — aussi vive que le grincement d'un vieux navire. L'audio officiel est aussi disponible sur le DLC bande-son Steam, Spotify et Apple Music (voir les liens de référence ci-dessous).

Pour conclure — si je devais voler quelque chose, ce serait la sortie

Si j'écrivais de la musique, ce que je volerais à Obra Dinn n'est pas le son lui-même mais la conception de la sortie. Dans les scènes où vous voulez que l'auditeur réfléchisse, retirez le son hardiment. Plutôt que de jouer sans fin par peur du silence, jouez le prélude puis quittez votre siège. Écrivez le temps du son et le temps du silence comme deux mouvements d'un même morceau — une leçon qui vaut, je crois, non seulement pour les puzzles de déduction mais pour toute expérience qui a besoin d'espace.

Si vous voulez le réécouter, faites-le la nuit, lumières tamisées, avec un puzzle à moitié résolu sous la main. L'immobilité qui suit, après que la musique a sonné juste la durée d'une cloche puis s'est retirée, est exactement ce qui libère un siège pour la réflexion. Quiconque veut en apprendre davantage sur l'usage du silence devrait le placer à côté de la bande-son de The Witness, qui manie aussi le silence comme une arme, ou de COCOON, qui soutient la marche par de longs sons tenus graves.

Liens de référence

・Steam : Return of the Obra Dinn — DLC bande-son officiel

・Spotify : Return of the Obra Dinn (Original Game Soundtrack) — Lucas Pope

・Apple Music : Return of the Obra Dinn (Original Game Soundtrack)

・Chaîne YouTube officielle (Lucas Pope / @dukope1)

・PC Gamer : Lucas Pope on the challenge of creating Obra Dinn's 1-bit aesthetic (son récit de la musique et du refus du chiptune)