Bande originale : Human Resource Machine — le bureau silencieux, construit à partir d'un seul synthé

Introduction — le son de bureau langoureux qui joue le premier jour

Un petit employé de bureau fait la navette entre une boîte d'entrée et une boîte de sortie, empilant une douzaine d'instructions pour construire un « programme ». Dans ce jeu que Komugi a testé, la première chose qui atteint l'oreille est une boucle langoureuse de jazz-lounge. Ce que fait sonner Kyle Gabler, c'est une walking bass, une percussion façon balais, et une mélodie principale de synthé légèrement nasillarde, qui rappelle une trompette des années 80. Le tempo tourne autour de 90, sans se presser, mais sans jamais s'arrêter, flottant dans le bureau gris.

Ce qui frappe, c'est que cette sensation d'« instrument réel » vient de presque un seul synthé logiciel. Dans les notes officielles de la bande originale, Gabler révèle que la voix principale est Synth1, un synthétiseur « analogique » gratuit. D'une basse granuleuse à des sinus proches de la voix, en passant par des trompettes années 80 et d'adorables bips — tout aurait été façonné à partir de ce seul instrument. Ce n'est pas ce qui sonne bon marché, mais bien une « texture » unifiée, précisément parce que les sources sonores ont été réduites à l'os.

Un trait propre au puzzle — la boucle qui ne gronde pas, tournant en une douzaine de secondes

Ce qui distingue de façon décisive la musique de Human Resource Machine de la musique de jeu ordinaire, c'est que ce qui joue dans le jeu est une boucle très courte. La plupart des pistes de la chaîne officielle (Kyle Gabler - Topic) durent une douzaine de secondes. On glisse des instructions pour les ordonner, on les exécute, on échoue, on réordonne encore — et pendant ce long essai-erreur, les mêmes mesures continuent tranquillement de tourner. Les puzzles de programmation exigent un temps de réflexion extraordinairement long ; c'est justement pour cela que la musique retire son assertivité et ne porte aucun effet sonore de sanction. Quand votre programme échoue, la musique ne vous blâme pas.

Ce qui est révélateur, c'est que sur l'album de bande originale sorti plus tard, beaucoup de ces boucles courtes sont étirées en « morceaux complets », avec un peu de matière nouvelle ajoutée. Des fragments dans le jeu, des pièces achevées sur l'album — autrement dit, Gabler a délibérément laissé la musique inachevée et tournante pendant le jeu, pour laisser une place à la réflexion du joueur. Le courage de placer une boucle dans un état « insatisfait », c'est, je crois, exactement la conception sonore d'un puzzle qui veut vous faire réfléchir.

Un lien caché avec l'expérience — un seul synthé porte la musique, les bruitages et les voix

L'histoire de la contrainte a une suite. Dans ses notes officielles, Gabler écrit que ce seul Synth1 fabrique non seulement la musique, mais la plupart des effets sonores du jeu — jusqu'aux sons de voix quand le patron parle. Il n'y a que trois exceptions : un violoncelle réel (Jordan Price), une guitare réelle (Shalin Shodhan), et de la percussion sur quelques morceaux. Le tout a été produit dans Reaper. Parce que presque chaque « son » du monde que le joueur entend pousse à partir d'une seule source, l'atmosphère uniforme et inorganique du bureau reste cohérente jusque dans le son.

La lignée du compositeur nourrit cette cohésion. Kyle Gabler était l'une des deux moitiés de 2D Boy, qui a créé World of Goo, et sous le nom de Tomorrow Corporation, il a ensuite réalisé Little Inferno puis la suite 7 Billion Humans. Comparé à la valse tempétueuse de World of Goo, le son de Human Resource Machine est bien plus retenu, plus administratif. Le même compositeur ajuste la température de ses timbres selon le sujet — terrain de jeu contre bureau — et c'est cette amplitude, je crois, qu'il faut écouter.

L'analogie avec le puzzle — le geste d'ordonner des instructions, le geste de faire tourner des mesures

Ce que vous faites dans ce jeu, c'est ordonner une poignée d'instructions dans le bon ordre, les exécuter, les élaguer, puis les réordonner. Optimiser pour le moins d'étapes ou le plus petit nombre d'instructions ressemble à s'y méprendre à réécrire une phrase avec le moins de notes possible. Le plaisir de retirer une note inutile, et le plaisir de retirer une instruction inutile, sonnent presque sur le même temps à mon oreille.

Et la musique fait la même chose. Une boucle de quatre mesures, comme une liste d'instructions, est une structure qui « fabrique du sens en faisant tourner peu d'éléments ». Pendant que le joueur réfléchit longuement sur un même écran, la musique n'avance pas, mais revient exactement au point qui évite la lassitude. Un jeu dont le tempo de résolution est lent convient à une boucle lente et courte — la sœur plus administrative, je crois, de la « boucle qui ne gronde pas » dont j'avais parlé pour Baba Is You.

Les morceaux à écouter

Commencez par le morceau le plus écouté. Il montre bien l'atmosphère uniforme du bureau et la mélodie nasillarde de Synth1.

Écoutez aussi la netteté du thème-titre lui-même, qui se résout en une douzaine de secondes : Human Resource Machine ↗. Et la froideur étrangement apaisante du thème d'évaluation : You Will Be Evaluated ↗. Tout provient de la chaîne officielle Kyle Gabler - Topic (Provided to YouTube by RouteNote).

Conclusion — si je composais, je m'enchaînerais à une seule source sonore

Ce que je veux voler à cette œuvre tient en une chose : le courage de « s'enchaîner à une seule source sonore ». Quand vous construisez la musique, les bruitages, et même la voix du patron à partir d'un seul Synth1, le son du monde s'unifie de lui-même. Avant d'ajouter des plugins à son étagère, il faut d'abord épuiser un seul instrument — cette contrainte, paradoxalement, sculpte le contour d'une œuvre. La prochaine fois que je composerai moi-même le son d'un puzzle, je compte choisir un seul synthé et ne pas m'y dérober.

Pour le réécouter, choisissez une nuit de tâches répétitives avant une échéance. Il ne vous presse pas, ne vous blâme pas, mais ne laisse pas non plus vos mains s'arrêter. Entrez par la flamboyance de World of Goo ou la chaleur de Little Inferno, puis descendez vers cette froideur administrative, et l'amplitude du même compositeur devient limpide. Refaites-vous un café noir, et abandonnez-vous à cette boucle courte.

Liens de référence

・Tomorrow Corporation : notes officielles de Human Resource Machine Soundtrack (mention d'un seul Synth1, de trois exceptions, production sous Reaper)

・Steam : Human Resource Machine Soundtrack (bande originale officielle)

・SoundCloud officiel de Kyle Gabler : Human Resource Machine Soundtrack

・Kyle Gabler - Topic (source audio officielle YouTube, Provided to YouTube by RouteNote)