ザ・キング・オブ・ファイターズ'95(1995) — 八神庵が現れ、「チーム編集」が始まった日

1995年7月25日、ゲームセンターに八神庵が立った日

こんにちは、Tokiです。連載「今日は発売日」第12回。今日掘り出したのは、SNKが開発・発売したネオジオ用の対戦格闘『ザ・キング・オブ・ファイターズ'95』です。アーケード(ネオジオMVS)で稼働を始めたのが1995年7月25日、平成7年の夏。今日でちょうど31年になります。

前年の1994年に始まった『KOF'94』は、『餓狼伝説』や『龍虎の拳』といった、それまで別々だった作品の主役たちを一堂に集め、3人一組で戦わせる「夢の対戦(ドリームマッチ)」でファンを沸かせました。その二年目にあたるのが、この『'95』です。お祭りを一年で終わらせず翌年へつなぐ——シリーズが「毎年夏の恒例」になっていく、ちょうど二歩目の一本でした。

YouTube動画「THE KING OF FIGHTERS '95」のサムネイルより

そしてこの年、ひとりの男がリングに現れます。主人公・草薙京(くさなぎ きょう)の宿敵、八神庵(やがみ いおり)。今もKOFの“顔”として名の挙がる彼のデビュー作こそ、この『'95』でした。

どんなゲームだったか — 「好きな3人」で組める自由と、新しい宿敵

何が変わったか。いちばん大きいのは「チームエディット」です。前作『'94』では、チームは国ごとに固定——日本チーム、イタリアチーム、というふうに、あらかじめ決まった3人でしか出撃できませんでした。『'95』は、この縛りを外し、登場キャラクターの中から好きな3人を選んで自分だけのチームを組めるようにした。以後のシリーズすべてに受け継がれ、KOFの背骨となった仕組みです。

物語は、前作『'94』のラスボスだった大財閥の男ルガール・バーンシュタインが、姿を変えた「オメガ・ルガール」として再び立ちはだかる、という筋書き。さらにチームエディットの画面で特定の操作を入れると、隠しキャラの草薙(もうひとりの京)やオメガ・ルガールが使える、という遊び心も仕込まれていました。

主役はやはり、新顔の八神庵。草薙とは因縁で結ばれた宿敵で、紅い炎を操ります。京とは違う冷たい佇まいと独特の立ち回りで、登場するやいなや一気に人気キャラの座を掴みました。今もKOFといえば京と庵、と二人の名が並ぶ——その“顔”が、この夏に生まれたわけです。

当時の反応 — 黄金期の一本、そして「庵が現れた年」

『KOF'95』は、前作『'94』とともにシリーズ最初の黄金期を築いたヒット作として受け止められました。とりわけチームエディットは「これでこそ『キング・オブ・ファイターズ』だ」と歓迎されます。好きな面子で夢のチームを組む——シリーズの核となる遊びが、ここでようやく完成したからです。

いっぽうで、手放しの絶賛ばかりではありませんでした。前作『'94』の勢いがまだ強く、周囲には他社の名作格闘ゲームがひしめいていた時期でもあり、『'95』が『'94』を人気で上回るところまではいかなかった、という見方もあります。一年での続編ゆえのつくりの粗さを指摘する声もありました。

それでも、八神庵という一点で、この作品は忘れられないものになりました。ゲームの外にまで名の知れたキャラクターを生み、以後のシリーズが描く「京と庵、そしてその血をめぐる因縁」の物語の起点になった。売上や完成度の議論を越えて、「庵が現れた年」として記憶される——そういう一本です。

31年後の今日 — 筐体の中身が、手のひらに戻ってきた

動画はYouTubeの「THE KING OF FIGHTERS '95」。3人が入れ替わりながら戦うチームバトルの手触りや、京や庵をはじめとするキャラクターたちの立ち回りが、1995年のドット絵のまま見て取れます。

この一本も、少しずつ現在へ橋を架けてきました。稼働した1995年のうちに家庭用ネオジオ(ROM/CD)へ移り、翌1996年にはPlayStationとセガサターンにも登場。以後もシリーズの記念コレクションなどで折に触れて復刻され、2022年6月2日にはハムスターの「ACA NEOGEO」としてNintendo Switch・PlayStation 4・Xbox One・スマートフォンで配信されました。当時ゲームセンターに立っていた筐体の中身を、いまは手のひらでそのまま遊べます。

稼働から31年。毎年夏に新作が出るという恒例行事も、京と庵の因縁も、チームを自分で組む楽しさも——その多くが、この1995年7月25日の一本から続いています。

おわりに — 「この一本から好きになった」がありますか

『KOF'95』のアーケード稼働は1995年7月25日、平成7年。この連載を書いていると、やはり年号を一度書かないと記事が仕上がった気がしないのですが、31年前の今日、ゲームセンターの画面に八神庵がはじめて立った——その巡り合わせが、今日はいちばん嬉しい発見でした。

あなたには、対戦格闘で「この一本から好きになった」というキャラや作品はありますか。もしよければ、その一本と、覚えている“年号”を、そっと教えてください。