Final Fantasy USA: Mystic Quest (1993) — das Final Fantasy für amerikanische Einsteiger, das mit „USA“ im Namen nach Japan zurückkam

10. September 1993: Ein Final Fantasy mit „USA“ auf der Packung kommt in Japan in den Handel

Hallo, hier ist Toki. Folge 53 von „Heute ist Erscheinungstag“. Das heutige Spiel ist eines der ganz wenigen Final Fantasy, die einen Ländernamen im Titel tragen.Aus dem Vorschaubild von „ファイナルファンタジーUSA ミスティッククエスト プレイ映像“ (Nintendo 公式チャンネル, YouTube)

Final Fantasy USA: Mystic Quest. Super Famicom, veröffentlicht von Square, Preis 7.900 Yen, auf einem 4-Megabit-ROM-Modul.

Wie der Name sagt, entstand das Spiel zuerst für Nordamerika. Dort erschien es am 5. Oktober 1992 als Final Fantasy: Mystic Quest, in Japan erst elf Monate später.

Die übliche Richtung ist umgedreht. Kein japanisches Spiel, das über den Ozean fährt, sondern ein Spiel für die andere Seite, das nach Hause kommt — und das gleich im Titel ankündigt.

Warum eines für Amerika? Weil der Schwierigkeitsgrad als Hürde galt

In Nordamerika waren Rollenspiele damals noch ein Nischenthema. Square soll den Schwierigkeitsgrad als einen Grund dafür ausgemacht haben.

Das Spiel wurde deshalb nach einer einfachen Regel geplant: die Schwierigkeit so weit senken, dass auch ein Kind es durchspielen kann. Für Spieler, denen Tempo wichtig war, kamen Action-Elemente dazu.

Entwickelt wurde es von Squares Abteilung in Osaka. Chihiro Fujioka schrieb das Szenario, Kouzi Ide verantwortete System und Design, die Musik stammt von Ryuji Sasai und Yasuhiro Kawakami. Nobuo Uematsus Name steht hier nicht.

Die Geschichte wurde radikal vereinfacht: Der Dunkle König hat vier Kristalle geraubt, der Held zieht durch die Welt, um ihn zu besiegen. Die Textmenge ist für die Reihe auffallend gering.Aus dem Vorschaubild von „Final Fantasy Mystic Quest (SNES) Playthrough - NintendoComplete“ (NintendoComplete, YouTube)

Ein einziger Begleiter, sichtbare Gegner und Wände, die man mit Bomben öffnet

Die Spielform weicht deutlich von der Hauptreihe ab. Die Gruppe besteht aus dem Helden und einem Verbündeten — höchstens zwei.

Gegner stehen sichtbar auf dem Bildschirm, und kein Kampf beginnt, solange man sie nicht berührt. Überfälle beim bloßen Laufen gibt es nicht.

In Verliesen schlägt man Schalter mit dem Schwert, fällt Bäume mit der Axt und sprengt Wände mit Bomben. Auf der Karte kann man springen. Durch das Rollenspiel zieht sich das Gefühl eines Actionspiels.

Magie verbraucht keine MP, sondern hat eine feste Anzahl an Einsätzen. Und nach einer Niederlage setzt man direkt vor demselben Kampf wieder ein.

Jeder Weg zum „festgefahren, aufgegeben“ wurde einzeln zugemauert. Selbst die Weltkarte bewegt man Feld für Feld wie bei einem Brettspiel — Verlaufen ist unmöglich.

Famitsus vier Tester: 7, 6, 6, 4. Weltweit rund 800.000 verkaufte Exemplare

Wie wurde es damals aufgenommen?

Die Cross Review von Famicom Tsūshin lautete 7, 6, 6 und 4 — dreiundzwanzig von vierzig Punkten. Einer der Tester vergab eine 4.

In der Leserwertung des Famicom Magazine kam es auf 21,7 von 30 Punkten insgesamt, bei 3,8 für die Charaktere.

Auch in Nordamerika gingen die Meinungen auseinander. Die vier Tester von Electronic Gaming Monthly gaben 7, 8, 7 und 7, der GameRankings-Schnitt liegt bei 67 %. Der immer wiederkehrende Vorwurf: Das Spiel entscheidet sich weder für Einsteiger noch für erfahrene Spieler.

Bei den Verkäufen nannte Squares Presseabteilung rund 800.000 Exemplare weltweit, etwa die Hälfte davon in Japan. Gemessen an den Hauptteilen der Reihe jener Jahre ist das wenig.

Es ist also weder ein gut verkaufter Fehlschlag noch ein verkanntes Meisterwerk. In Wertungen wie in Stückzahlen wurde es leise etwas unterhalb der Mitte abgelegt.Aus dem Vorschaubild von „スクウェアのSFC『ミスティッククエスト』エンディングまで【マルカツ!レトログゲーム】“ (マルカツ!レトログゲーム, YouTube)

Selbst die strengen Kritiken lobten die Musik

Bei einem so umstrittenen Spiel gibt es einen Punkt, über den fast alle einig sind: die Musik.

Komponiert haben sie Ryuji Sasai und Yasuhiro Kawakami. Die Gitarre steht vorn, näher am Rock als an den üblichen Super-Famicom-Rollenspiel-Soundtracks — für 1992 eine ungewöhnliche Textur.

Auch spätere Retro-Rückblicke halten sie für stark und heben besonders das normale Kampfthema hervor. Ein Album, Final Fantasy USA: Mystic Quest Sound Collections, erschien ebenfalls.

Ein Spiel, dessen Spielinhalt bewusst ausgedünnt wurde — und das Dichteste daran blieb der Klang. Eine bekannte Geschichte, nur ist der Abstand hier selten deutlich.

21. Dezember 2010: zurück ins Regal, als Virtual-Console-Titel

Nun zu dem, was danach kam. Am 21. Dezember 2010 erschien das Spiel unverändert auf der Wii Virtual Console, am 16. April 2014 folgte eine Wii-U-Fassung.

Das Video unten zeigt Spielszenen vom offiziellen japanischen Nintendo-Kanal: Karten- und Kampfbildschirme der japanischen Fassung.

Spannend ist die Überlagerung der Rollen. 1992 war es die Tür für Nordamerikaner, die nie ein Rollenspiel angefasst hatten; 2010 wurde es als Tür zu alten Rollenspielen neu einsortiert.

Dass es sanft gebaut ist, wirkt Jahrzehnte später genauso. Man könnte sagen: Die Absicht ist nicht gealtert.

Neunzehnhundertdreiundneunzig, fürs Protokoll

1993. Ein Artikel fühlt sich für mich erst fertig an, wenn die Jahreszahl dasteht. Die japanische Veröffentlichung war am 10. September 1993 — heute, am 10. September 2026, genau dreiunddreißig Jahre her.

Zu schwer, um sich zu verkaufen, hieß es — also machte man es leicht. Zu leicht, um zu befriedigen, hieß es dann. Mit beiden Urteilen im Gepäck ist es für manche in Japan wie in Nordamerika immer noch das Spiel, an das sie sich als ihr erstes Rollenspiel erinnern.

Welches war das erste Rollenspiel, das Sie allein durchgespielt haben? Erzählen Sie es mir gern.