Der Soundtrack von FEZ — Der Sound, der das 8-Bit in die Gegenwart brachte

Einleitung — Der Sound des Moments, in dem man den viereckigen Hut aufsetzt

Gomez, der in einem 2D-Dorf lebt, erfährt von der Existenz der dritten Dimension und erhält den viereckigen Hut (Fez). Was in dem Moment, in dem das Blickfeld zu rotieren beginnt, hereinströmt, ist ein synthetischer Klang mit verschwommenen Konturen. In diesem Werk, das Komugis Rezension behandelt, spielt Rich Vreeland — der unter dem Namen Disasterpeace bekannte Komponist — Klangfarben, die die Erinnerung an Chip-Musik behalten, denen aber der Hall Tiefe gegeben hat. Die klickenden Rechteckwellen klingen, als kämen sie von der anderen Seite des Nebels. Das Adventure am Anfang hat ein klares Tempo, einen leichten Schritt um die 100, aber das Gros nach der Weltöffnung ist ein Meer aus äußerst langsamen Dauertönen, bei denen es schwer ist, den Takt zu zählen.

Wie Vreeland selbst in einem Post-Mortem enthüllte, ist die Hauptrolle der Klangfarben Soft-Synthesizer, allen voran das Massive von Native Instruments, und abseits von Dateigrößenbeschränkungen hat er bewusst Bit-Crush und bandartige Verzerrungen eingesetzt, um eine „degradierte Textur" zu erzeugen. Das Vokabular des 8-Bit in den breiten Nachhall wie die Synthesizer-Musik der 1980er-Jahre zu stellen — er nannte das einen „filmischen Ansatz zur Chip-Musik". Die in den ersten Schritten schwebende „künstliche, aber nostalgische" Atmosphäre kommt aus dieser Konzeption.

Für das Rätsel typische Merkmale — Ein Sound, der je nach Höhe und Tageszeit seine Form wechselt

Was die Musik von FEZ von einer einfachen Sammlung von Loops entscheidend unterscheidet, ist, dass die meisten Stücke ihre Form als Reaktion auf den „Zustand des Levels" verändern. Vreeland und Programmierer Renaud Bedard entwickelten gemeinsam ein spezielles Tool und bauten einen Mechanismus, bei dem Klangschichten je nach Höhe in der Luft, Tageszeit, Spielerposition usw. ein- und ausblenden. Mit seinen eigenen Worten ausgedrückt: Das Innere des Dorfes ist die Außenmusik mit einem Tiefpassfilter — in dem Moment, in dem Gomez den Bildschirm verlässt, klingt der Sound dumpf. Der Spieler mixt, ohne es zu bemerken, ständig den Sound durch seine Position.

Das Herzstück ist Puzzle. Laut Vreeland wird dieses Stück im Spiel in 27 einzelne Assets zerlegt und wechselt je nach Tageszeit zu verschiedenen Tonarten (Modi), während Phrasen bruchstückhaft eingeblendet werden. Angeblich werden absichtlich unterschiedliche Modi zugewiesen, damit sich die harmonische Farbe zwischen Tag und Nacht ändert. Während der Zeit, in der man starr auf ein Rätsel schaut und still hält, ändert die Musik ebenfalls ohne zu stoppen langsam ihren Ausdruck — dieses Design des „Stillstands des Spielers und Weitergehens der Musik" ist der Kunstgriff, der nur einem Rätselspiel möglich ist, das das Denken nicht drängt. Es ist auch bezeichnend, dass es kaum Hinweissignale für Fehlversuche gibt: FEZ hat keine Todesstrafe. Daher schlägt die Musik den Spieler nicht mit Anspannung.

Der versteckte Link zum Erlebnis — Bilder im Klang verstecken

FEZ ist ein Spiel voller Codes und versteckter Elemente, aber dieser Geist durchdringt auch den Soundtrack. Einige Tracks sind so konzipiert, dass sie, wenn man sie in einem Spektrogramm (Grafik, die Klang durch Frequenzen visualisiert) betrachtet, ein Bild erscheinen lassen. Vreeland enthüllte selbst in einem Post-Mortem: „Das Spektrogramm-Puzzle war meine Idee. Aber der Inhalt des Puzzles war vollständig Phils Arbeit, und ich kenne die Lösung nicht." Nachdem er das Bild im Klang vergraben hatte, kamen Spieler in wenigen Tagen auf die Idee, es sich per Spektrogramm anzuhören.

Das Herzstück ist der in Spirit verborgene QR-Code. Berichten und Verifizierungen zufolge soll er auf Jahreszahlen der Geschichte der Weltraumforschung verweisen, aber seine endgültige Bedeutung ist bis heute ungelöst. Nicht nur die Musik „hören", sondern sie „sehen", um ein Bild entstehen zu lassen — das ist kein Ornament ohne Bezug zu den Mechaniken, sondern eine musikalische Wiederholung des Kerns von FEZ, dass die Welt selbst mehrschichtig ist und beim Wechsel des Blickwinkels andere Informationen erscheinen. Übrigens ist Spirit laut dem Autor ein improvisiertes Stück nur auf den schwarzen Tasten. Hinter der schlichten Pentatonik-Klanglichkeit ist ein weiteres Bild vergraben.

Die Analogie mit dem Rätsel — In einer rotierenden Welt eine Musik, die nicht rotiert

Das Tempo zum Lösen von FEZ hat nichts mit Hast zu tun. Man dreht die Welt um 90 Grad, überlagert versetzte Gerüste, sucht vergessene Türen. Man verliert nichts, selbst wenn man scheitert, also kann der Spieler endlos treiben. Für diese „Erkundung ohne Ziel" stimmt Vreelands Musik wunderbar den Schritt ab. Viele Stücke hören auf, ein gleichmäßiges Tempo zu hämmern, und statt auf einen klaren Höhepunkt zuzusteuern, dehnen sie sich langsam und ziehen sich wieder zusammen. Flow, so schreibt der Autor, erhebt sich von einem einzelnen Ton, wächst zu einem Höhepunkt und bricht wieder zu nichts zusammen. Ein Design, das es nicht eilig hat, zur Lösung zu kommen.

Meiner Einschätzung nach gibt es hier einen Kontrast zwischen „Rotation" und „Nicht-Rotation". Der Bildschirm dreht sich ständig, aber die Musik rotiert kaum — sie hetzt nicht durch Modulationen und Wiederholungen, sondern bleibt lange an derselben Stelle. Im ständig rotierenden Blickwinkel ist allein der Sound zu einer unbeweglichen Achse geworden. Daher kann der Spieler sorglos in die Irre gehen. Nicht im gleichen Schritt marschieren, sondern bewusst versetzen. Die Bewegungsmenge des Visuellen und die Stasis der Musik gleichen sich aus, und daraus entsteht dieses einzigartige Gefühl des Schwebens.

Empfehlenswerte Tracks

Die offiziellen Quellen sind vollständig auf dem Bandcamp des Komponisten erhältlich (Adventure, Forgotten und Home sind kostenlos verfügbar). Zuerst Adventure hören. Adventure ↗ ist ein sehr früh im Spiel geschriebenes Stück und ungewöhnlich leicht und hüpfend. In diesem überwiegend ambient geprägten Werk ist diese gelegentlich auftauchende Vitalität sehr wirkungsvoll.

Dann Beyond. Beyond ↗ ist ein Stück, das beschreibt, wie eine riesige Struktur gleichgültig pulsiert, und das Grollen am Anfang hatte laut Autor den THX-Logo-Sound im Visier. Im Spektrogramm verbirgt sich ebenfalls ein anderes Bild.

Um das Rätsel-Erlebnis zu spüren, Spirit. Spirit ↗ ist eine Improvisation nur auf schwarzen Tasten. Hinter der schlichten Klanglichkeit verbirgt sich ein noch ungelöster QR-Code.

Zum Abschluss Continuum. Continuum ↗ ist das Abspannstück, das auf Chopins Prélude op. 28 Nr. 4 e-Moll basiert. Phil hatte die Mondscheinsonate empfohlen, aber Vreeland wählte dieses. Es ist auch ein Stück, das bei Chopins Beerdigung gespielt wurde.

Abschluss — Was ich stehlen würde

Was ich mir in meinen eigenen Kompositionen stehlen würde, ist die Idee, „dasselbe Material zu zerlegen und je nach Zustand zu verteilen". So wie Puzzle von FEZ in 27 Assets aufgeteilt wird und je nach Tageszeit die Tonart wechselt und dabei Phrasen einfügt, anstatt ein Stück vollständig zu spielen, es in Schichten zu schneiden und je nach Bedingungen ein- und auszublenden. Das Geheimnis, Loops nicht zu ermüden, liegt nicht in der Länge, sondern in der Neuordnung, „welche Schicht gerade klingt". Sogar bei der Computer-Komposition genügt es, Stems zu trennen und eine einfache Umschaltung einzubauen, damit der Hörer bei demselben Stück auch nach Hunderten von Malen neue Momente erlebt — so wie Vreelands Team erstaunt war, die Musik in einem Level, das es 600 Mal durchquert hatte, zum ersten Mal zu hören.

Das andere ist der Mut, Klangfarben bewusst zu „degradieren". Bit-Crush und Bandvibrationen bleiben besser im Gedächtnis als saubere Aufnahmen. Es reicht, das Vokabular des 8-Bit in einen breiten Nachhall zu stellen, damit Nostalgie und Neuheit gleichzeitig entstehen. Die nächste Nacht, wenn ich Lust haben werde, etwas zu suchen während ich den Blickwinkel wechsle, werde ich wieder von diesem Grollen von Beyond an zu hören beginnen. Während ich an den stillen Schabernack dieses Komponisten denke, der Bilder im Klang selbst versteckt hat. Für alle, die sich für das Ambient-Design interessieren, ist auch der Artikel über das COCOON von Jakob Schmid einen Besuch wert.

Referenzlinks

・Disasterpeace offizielle Bandcamp: FEZ OST (Written and Produced by Rich Vreeland / 2012-04-20)

・Disasterpeace offizieller Blog: Postmortem: FEZ (Überprüfung von Instruments, Implementierung und Spektrogramm)

・Disasterpeace - Topic (offizieller YouTube-Künstlerkanal)

・Steam: FEZ (Entwicklung: Polytron)

・Wikipedia: Fez (video game)