Der Soundtrack von Manifold Garden — ein Klang, der fällt und zurückkommt

Einleitung — der erste Klang im weißen Korridor

In einem strahlend weißen Korridor stehend, sieht man beim Aufblicken dasselbe Gebäude oben, unten, links und rechts gefaltet weiterführen. In diesem von Komugis Kritik behandelten Ego-Perspektive-Knobelspiel sind es zuerst Streicher mit weichen Konturen und Pad-Schichten, die das Ohr erreichen. Kaum Schlagzeug, das den Takt betont. Das Tempo ist fast unmessbar langsam, die Takt-Kanten abgeschliffen. Die Gehgeschwindigkeit und die Geschwindigkeit, mit der sich die Welt umkehrt, passen sich beide dem Atemrhythmus dieser Musik an.

Die Musik schrieb Laryssa Okada. Es ist ein Werk, das William Chyr — aus der Installationskunst stammend — etwa 7 Jahre lang schuf; die Soundeffekte übernahm Martin Kvale, bekannt für seine Arbeit an Limbo/Inside. Okada erhielt für dieses Projekt den Breakout Talent Award der Game Audio Network Guild. Es kommen auch echte Instrumente zum Einsatz, Violine gespielt von

Der kreisende Raum und die Akkorde ohne Kadenz

Das Herzstück von Manifold Garden ist der unendlich gefaltete Raum. Bis ganz unten zu fallen bedeutet, auf gleicher Höhe von der Decke zurückzukehren. Das Ende ist direkt mit dem Anfang verbunden. Okadas Musik ahmt diese Struktur harmonisch nach. Viele Stücke vermeiden bewusst klare Kadenzen und wiederholen langsam Akkorde, die sich aufzulösen scheinen, es aber nicht tun. In dem Moment, wo man meint, es ende, ist man wieder am Anfang — das Ohr „fällt und taucht von oben auf".

Chyr dachte anfangs, etwa 40 Minuten Musik reichten aus, aber beim Hören des ersten Stücks änderte sich die Linie zu „überall Musik", und am Ende wuchs es auf fast 4 Stunden an. Eine weitläufige, kreisende Architektur braucht Klang, der dünn und lang fließt. Den Raum selbst durch das Andauern von Pads und Streichern zu füllen statt durch Zeitmarkierungen — dieses Design kommt daher. Nicht im Schweigen zu schließen, sondern „Nähte unsichtbar zu machen", damit die Musik als Geländer bleibt, egal wie lange jemand verweilt.

Die Geste der Schwerkraftwahl und der Schwerpunkt des Klangs

Die Aktion in diesem Spiel ist, eine Fläche anzusehen und die Schwerkraftrichtung zu wählen. Wände werden Böden, Decken werden Wände. Auch wenn das Sichtfeld sich ganz dreht, landen die Füße der Spielenden stets auf irgendeiner Fläche. Die Musik unterstützt auch dieses Gefühl von „egal wo man landet, es bricht nicht zusammen". Ein tiefer anhaltender Klang liegt stets darunter, zu dem man zurückkehren kann, wohin die Akkorde sich auch wenden. Dieses tief verankerte Drone ist der Anker, der verhindert, dass das Drehen des Sichtfelds unangenehm wird.

Architektonisch nennt Chyr Frank Lloyd Wright und Tadao Ando. Ornament-befreite Flächen und gigantische Maßstäbe. Die Musik antwortet darauf: wenige Noten, weite Leerräume. Martin Kvales Soundeffekte — das Geräusch des Säens, des aufwärts fließenden Wassers — fügen der trockenen Architektur Feuchtigkeit hinzu, und Okadas Musik legt darüber eine dünne Luftschicht. UI, Welt und Musik vereinen sich in der gleichen Ästhetik des „Wenigen".

Analogie zum Knobelspiel — ein Andauern, das auch beim langen Nachdenken nicht abbricht

Die Rätsel von Manifold Garden erfordern langes räumliches Nachdenken. Auf welcher Fläche befinde ich mich gerade, wohin einen Würfel fallen lassen, um ihn mit welcher Schwerkraft zu transportieren? Die Zeit, die Architektur im Kopf umzukehren, ist lang. Eine Chiptune-mäßig hämernde Musik würde dieses Denken hetzen, aber Okadas Tonflächen hetzen nicht. Während des Nachdenkens kreist die Musik weiter langsam um denselben Akkord. Nach meinem Empfinden, wenn man löst, erreicht die Musik keinen „Höhepunkt" — sie fügt sich in einen Fluss ein, der schon die ganze Zeit bestand.

Die Befriedigung, wenn die Lösung sich zeigt, ist auch in die Musik eingebettet. Gerade weil die Akkorde ohne Kadenz unaufhörlich weitergehen, hebt sich der Moment, in dem das Sichtfeld plötzlich richtig ausgerichtet ist — das „Ah, hier ist es" — ab. Die Musik hat sich nicht geändert, aber wenn der Raum sich fügt, klingt sogar die Musik wie gefügt. Nicht Tempo zu steigern, um zu erregen, sondern Tempo wegzunehmen, um der „Erkenntnis" Platz zu lassen — das ist meiner Meinung nach der Kern der Analogie dieses Werks.

Empfehlenswerte Stücke

Zuerst Trust Fall ↗. Dem Titel entsprechend ein Stück, das das Gefühl des „sich fallen lassens im Vertrauen" einfängt — Streicher und Pads ohne Kadenz kreisen — die Textur des kreisenden Raums selbst. Quelle auf Okadas offiziellem Künstlerkanal (Provided to YouTube by CDBaby).

Dann Strange Worlds ↗ und Raymarching ↗. Ersteres ist ein Stück, bei dem Streicher sanft in weitem Leerraum aufsteigen; letzteres hat einen tiefen Schwerpunkt in den Tonflächen und vermittelt die Anker-Empfindung auch wenn die Sicht rotiert.

Schlusswort — der eine Punkt, den ich für meine Komposition mitnehmen würde

Was ich für meine Komposition mitnehmen würde: das Design „keine Kadenz setzen, damit der Loop nicht wie Wiederholung klingt". Normalerweise wird ein Loop mit der Zeit langweilig, aber mit einem unaufgelösten Akkord als Kern hört das Ohr jede Runde als „unterwegs". Für Musik in einem Spiel mit langer Spieldauer — Erkundung oder Rätsel mit langem Nachdenken — ist das wirksam. Nur einen Schlussakkord zu unterdrücken lässt dasselbe Material erstaunlich lange tragen.

Zum Wiederhören: nachts beim Arbeiten, in der Entfernung eines Zimmers Runde — das ist der richtige Abstand. Wer Manifold Garden gespielt hat, sollte die Haptik jenes weißen Korridors allein durch die Musik zurückbekommen. Im Sinne der kadenzlosen Tonfläche verbindet sich darin auch ein Faden zu Jakob Schmid für COCOON oder der Erkundungsmusik von Outer Wilds. Wenn man das nächste Mal die Musik eines Spiels hört, in dem man durch einen Raum geht, versuche man, mit dem Ohr zu suchen: „Wo hat dieses Stück nicht die Absicht gehabt zu enden?"

Referenz-Links

・Steam: Manifold Garden (Offizieller Shop / OST DLC)

・Laryssa Okada — Manifold Garden (Original Soundtrack) Bandcamp

・Laryssa Okada Offizieller Künstlerkanal (YouTube)

・AUTOMATON WEST: Manifold Garden Entwickler-Interview (7 Jahre · Musikmenge)

・Creative Review: Williams Chyr Studio — Manifold Garden (Architektur · Wright/Ando)