Der Soundtrack zu The Gardens Between — Musik, die selbst beim Zurückspulen der Zeit nicht rückwärtsgeht

Einleitung — Auf einer dämmrigen Insel stehen

Sobald das Mädchen Arina und der Junge Frendt auf einer Insel der Erinnerung stehen, erreicht einen zuerst eine weich konturierte Ambient-Schicht. In diesem wortlosen Zeit-Manipulationsrätsel, das Komugis Review behandelt hat, besteht Tim Shiels Musik aus Klavier und Synth-Pads, Streichinstrumenten und dem Nachhall von Glocken. Sie ist so langsam, dass man kaum den Takt zählen kann, die Ecken des Tempos sind abgerundet. Nach meinem Ohrmaß liegt der Atem bei etwa 60 bis 70 BPM, näher an Ebbe und Flut als an einem Schritt.

Tim Shiel ist ein australischer Musiker, bekannt auch als Moderator einer Radiosendung bei Triple J. Im selben Jahr wie die Spielveröffentlichung, 2018, brachte er bei Spirit Level das größer ausgearbeitete Album „Glowing Pains: Music from The Gardens Between“ heraus. Der Klang im Spiel und der Klang auf dem Album unterscheiden sich erheblich, es gibt sogar Stücke, die es nur auf der einen oder der anderen Seite gibt. Diese doppelte Struktur sollte man zunächst im Hinterkopf behalten.

Zurückspulen, ohne rückwärts abzuspielen — die erste Idee, die Shiel verworfen hat

Der Kern dieses Spiels ist die Steuerung, die Zeit vor- und zurückzubewegen. Nicht die Figur wird zum Laufen gebracht, sondern die Zeit selbst wird zurückgespult und vorangetrieben. Der mit der Komposition beauftragte Tim Shiel probierte zuerst den naheliegenden Gedanken aus: Wenn die Zeit zurückgeht, spielt auch die Musik rückwärts. Doch er verwarf das wieder. Wie er im Interview erzählt, wirkte das Rückwärtsabspielen „gimmickhaft“ und passte nicht zur meditativen, ruhigen Stimmung dieses Werks (Junkee / a closer listen).

Dem stimme ich sehr zu. Rückwärtsabspielen ist ein Kniff, auf den irgendwann jeder kommt, doch für das Ohr ist es nichts als eine „Auflösung des Tricks“. Das gute Gefühl beim Zurückdrehen der Zeit wird gerade dadurch geschützt, dass die Musik unbeeindruckt bleibt. Auch wenn die Spielenden die Pfeiltasten vor und zurück bewegen, spult sich die Emotion der Musik nicht zurück — nur die Temperatur der Erinnerung bleibt dort zurück. Gerade die Entscheidung, den Mechanismus nicht zu zeigen, ist die Würde dieser Musik. Shiel war schon ganz zu Beginn des Projekts eingebunden, noch bevor das Thema feststand, und sagt, er habe eine Musik angestrebt, „die klingt wie ein Teil einer Erinnerung“ (WSHU). Das Rückwärtsabspielen zu verwerfen war, gemessen an diesem Ziel, folgerichtig.

Zwei Musiken — im Spiel und auf dem Album

Die Musik von The Gardens Between hat zwei Gestalten. Die eine ist die fragmentarische, adaptive Musik, die im Spiel auf Szenen und Eingaben reagiert erklingt. Die andere ist das Album „Glowing Pains“, das daraus neu geformt wurde. Shiel hat dieses Album über viereinhalb Jahre hinweg mit rund zwanzig Freundinnen und Freunden erarbeitet, unter anderem wirkte auch sein langjähriger Bekannter Gotye (Wally De Backer) mit (Bandcamp Daily). Melodien, die im Spiel fein zerlegt erklangen, gewinnen auf dem Album als ganzes Stück wieder ihren Atem — dieselbe Substanz, einmal aufgelöst, einmal zusammengesetzt.

Für jemanden, der selbst komponiert, ist die Reihenfolge dieser Entstehung das Interessante. Zuerst gab es die für das Spiel geschriebenen Fragmente, und das Album entsteht daraus als „noch einmal gespielte Erinnerung“ an diese Fragmente. Wenn der Klang im Spiel die Seite ist, die Erinnerung entwirrt, dann steht das Album auf der Seite, die die Erinnerung noch einmal erzählt. Zwei Zeitformen desselben Klangs. Ich nehme das als Kunstgriff wahr, nicht ein Stück zweimal zu schreiben, sondern dasselbe Material aus zwei Entfernungen zu betrachten.

Analogie zum Rätsel — die vor- und zurückzuckende Hand und der unbeeindruckte Takt

Was das Tempo des Rätsellösens angeht, ist das Denken in diesem Werk ein „Hin und Her“. Ein Stück vorangehen, zurückgehen, den Zeitpunkt der Lichtübergabe prüfen, wieder vorangehen. Die Hand der Spielenden zuckt in feinen Schritten vor und zurück. Der Takt der Musik jedoch folgt dem in keiner Weise. Nur ein gemächlicher Puls von grob 60 BPM wird unter dem Hin und Her der Hand die ganze Zeit gehalten. Die Hand ist geschäftig, der Takt ist ruhig. Genau dieses Gefälle verwandelt das Ausprobieren nicht in Hektik, sondern in Beobachtung.

Für mich bedeutet das, dass die Musik den Zeitmaßstab auf einen einzigen fixiert. Auch wenn die Spielenden die Zeit vor und zurück bewegen, bewegt sich der grundlegende Puls auf der Musikseite nicht. Deshalb bleibt die Temperatur des Raums gleich, egal wie oft man zurückspult. Man darf sich nicht hetzen lassen — diese Erlaubnis erteilt die Musik allein durch die Beständigkeit des Takts. Von Werk zu Werk wechselt die Rolle der Musik — Stille für langes Grübeln, Chiptune für Trial and Error —, hier aber ist die Rolle der Musik der „unbeeindruckte Fixpunkt“.

Hörenswerte Stücke

Zuerst das Stück, das die Stimmung des Auftakts bestimmt: „Spirit Home“. Klavierkörner und Pads legen sich langsam übereinander — genau die Temperatur des Moments, in dem man auf einer Insel der Erinnerung den Fuß aufsetzt. Über den offiziellen Kanal (Provided to YouTube by Spirit Level / automatisch generiert).

Als Nächstes „Calm Before“, das die Stille vor dem Sturm zeichnet. Über einem tief gehaltenen Dauerton steigt die Spannung, obwohl sich der Takt kaum bewegt. Genau die Art von Klang, die man sich unter dem Ausprobieren die ganze Zeit wünscht.

Zum Abschluss lohnt sich auch „Spirit Duet ↗“ zu hören, das auf den Abschied der beiden zusteuert. Spirit Duet (offiziell von Tim Shiel) ↗. Das gesamte Album lässt sich gesammelt auf der offiziellen Bandcamp-Seite ↗ hören.

Zum Schluss — was ich mir stehlen würde, wenn ich es selbst machte

Was ich mir aus diesem Klang stehlen würde, ist nur ein einziger Punkt: das Design, „auch wenn die Steuerung umkehrbar ist, das Gefühl unumkehrbar zu lassen“. Egal wie sehr die Spielenden die Zeit zurückspulen können, Takt und Emotion der Musik blicken nur nach vorn. Wenn man versucht ist, den Klang dem Mechanismus folgen zu lassen, entsteht gerade dadurch, dass man es bewusst nicht tut, eine gewisse Würde — das lehrt uns Shiels Entscheidung, das Rückwärtsabspielen zu verwerfen. Wenn ich eine adaptive Musik schreibe, würde ich zuerst nicht festlegen, „was sich bewegt“, sondern „was sich nicht bewegt“, als Grundlage.

Zum erneuten Hören eignet sich am besten ein Abend, an dem die Hände bei der Arbeit beschäftigt sind. Unter der eigenen, in feinen Schritten vor und zurück zuckenden Hand hält allein der unbeeindruckte Takt die Temperatur des Raums. In der Reihe der Musik wortloser Spiele sei auch auf die Folgen zu Gorogoa und INSIDE verwiesen, die ebenfalls ohne Dialogzeilen auskommen. Eine weitere Tasse schwarzer Kaffee darf es gern sein.

Quellen

· Steam: The Gardens Between Soundtrack (offizieller OST)

· Tim Shiel — Glowing Pains (offizielles Bandcamp)

· Bandcamp Daily: Tim-Shiel-Interview

· Junkee: The Making Of The Gardens Between Soundtrack

· a closer listen: Tim-Shiel-Interview

· Tim Shiel offizieller YouTube-Kanal: Spirit Home