Der Soundtrack von Papers, Please — er erklingt zu Beginn des Tages, dann übernehmen die Stempel

Einleitung — 30 Sekunden Fanfare zum Beginn des Tages

„GLORY TO ARSTOTZKA". Zu Beginn jedes Tages, bevor man sich in das graue Büro setzt, erklingen dieser Ruf und die kurze Nationalhymne. Tiefe Blechbläser (Saxhorn-ähnliche Bässe) schlagen eine träge, schwere Marche, wie die Reihe der durch sechs Kriegsjahre zermürbten Einreisenden. Etwa BPM 110, würde ich schätzen — das ist eine Schätzung nach Gehör, also ein „ungefähr", aber mehr als das Tempo selbst bleibt das Gefühl der Beschleunigung in Erinnerung. Pizzicato-Streicher werden im Hintergrund schneller, eine metallisch klingende Synthesizer-Stimme tritt ein, und am Ende explodieren Militärkapellentrommel und Trompete gemeinsam. Etwa 30 Sekunden, dann ist es vorbei. Man setzt sich ins Büro, und die Musik verschwindet.

Der Autor ist der Entwickler selbst, Lucas Pope, der auch in Komugis Rezension erwähnt wird. Ohne einen Komponisten zu engagieren, hat er diese Nationalhymne mit einem einzigen Yamaha MOX6-Synthesizer zusammengebaut und sie zunächst im Januar 2013 separat veröffentlicht. Billige Klangquellen, billig klingend — genau das erzeugt die Textur einer „minderwertigen Würde, die aus dem Staatsradio fließt". Wenn ich so einen Klang in einem Plattenladen finde, lasse ich die Nadel immer zweimal fallen.

Das Schweigen und der Rhythmus, den die Stempel einmeißeln

Das Knobelspiel von Papers, Please ist der Dokumentenabgleich. Ablaufdatum des Passes, Name auf dem Einreisegenehmigung, Foto und Gesicht, zusätzliche Regeln — man nimmt die Unstimmigkeiten eine nach der anderen auf, stempelt bei Übereinstimmung „genehmigt", bei Abweichung „abgelehnt". Und man steht unter Quota- und Zeitdruck. Das Entscheidende: Während dieser Arbeit erklingt die Musik kaum — nur dieser eine Punkt.

Was stattdessen erklingt: der schwere Ton des Stempels, der auf das Papier trifft, das Reiben beim Heranziehen der Dokumente, der Buzzer beim Ausspucken der Ablehnungszettel, der Ruf der Sprechanlage. Mit anderen Worten: Der Rhythmus der Prüfung wird nicht von einem Komponisten, sondern von den Händen des Spielers erzeugt. Das ist dieselbe Familie wie das Phänomen „der Beat zieht in die Benutzeroberfläche um", das ich in A Monster's Expedition beobachtet hatte, aber Papers, Please ist noch nüchterner. Nach einer prunkvollen Nationalhymne folgt nur noch Stille und die administrativen Geräusche, die man selbst macht — dieser Kontrast selbst ist die Ironie dieses Werks.

Die Nationalhymne als Vorrichtung — der verborgene Link zur Erfahrung

Warum die Musik nur an den Anfang jedes Tages stellen? Die Nationalhymne trägt die „Stimme des Staates" im Spiel. Pompös, mutig, sie beschleunigt und explodiert — was sie vermittelt, ist Ruhm, aber was der Spieler tatsächlich tut, ist: die Medikamentenkosten seiner Familie zu berechnen, während er die Dokumente anderer abstempelt — schlecht bezahlte Büroarbeit. Pope selbst hat erklärt, die Nationalhymne aus der Müdigkeit der Wartenden geschrieben zu haben. Der Ruf zur Glorie und die graue Arbeit: Um beides auf demselben Bildschirm nebeneinanderzustellen, musste die Musik „einmalig laut zu Beginn erklingen und dann schweigen".

Noch ein Punkt. Die kurze Nationalhymne wirkt auch als „Cue", der den Beginn jedes Tagesabschnitts ankündigt. Dieselbe Rolle in der Retry- und Loop-Gestaltung — wenn die Fanfare erklingt, beginnt ein neuer Tag; wenn man in die Stille fällt, ist es die Konzentrationszeit der Prüfung. Die An- oder Abwesenheit von Sound selbst ist zum Umschalter des Zustandswechsels geworden. Das ist hier weniger Komposition als eine Kombination aus Sound-Design und Fortschritts-Design, wie ich finde.

Das Lösungstempo und die Struktur der Komposition — 30 Sekunden Einatmen, mehrere Minuten Atemhalten

Das Abgleich-Rätsel ist eine Art Konzentration, bei der man den Atem anhält. Zwei Dokumente nebeneinander vergleichen, nach einem Zeichen Unterschied suchen — währenddessen wird der Kopf eher still. Deshalb würde ständig erklingende Musik stören. Pope hat das verstanden und die Musik auf „den Ort des Einatmens" beschränkt. Die Nationalhymne am Beginn jedes Tages ist ein tiefer Atemzug, bevor man sich ins Büro setzt. Einatmen, halten, ununterbrochen stempeln, und am nächsten Morgen wieder einatmen.

Meine Einschätzung: Dass diese Komposition kurz ist, hat einen Sinn. Ein langes Stück langweilt zwangsläufig in den Tälern der Konzentration. Aber eine 30-sekündige Fanfare kann auch täglich morgens als Signal „es geht wieder los" funktionieren, ohne sich abzunutzen. Das Tempo endet beschleunigend, und nachdem man es gehört hat, neigt sich das Ohr leicht nach vorne — und in dieser Vorlage gleitet man in die stille Arbeit. Die Gestaltung dieser Nahtstelle, an der die Komposition endet und die Arbeit beginnt, ist geschickt.

Empfehlenswerte Tracks — mit der Fanfare beginnen

Zunächst die Nationalhymne selbst. In ihrer kurzen Dauer sind Marsch, Beschleunigung und Explosion alle eingefaltet. Unten ist die offizielle Quelle auf YouTube Music.

Das OST selbst ist als kleines EP mit 3 Stücken erhältlich (Nationalhymne, Sieges-Thema, End-Thema). Alle Stücke sind auf Apple Music oder Spotify in der offiziellen Version verfügbar. Das Sieges-Thema und das End-Thema sind Variationen, die die Melodie der Nationalhymne auf wenige Sekunden komprimieren — auch ein Muster für „dasselbe Motiv in verschiedenen Längen neu aussagen".

Zum Abschluss — was ich stehlen würde, wenn ich selbst komponierte

Was ich stehle, ist diese Geradlinigkeit des „Identität in einem kurzen Cue nach vorne zu stellen und sich dann zurückzuziehen". In 30 Sekunden die Welt ausgesagt, während der Arbeit schweigen. Statt aus Angst vor der Stille alles mit Musik zu tapezieren, zeichnet sich die Kontur des Werks viel klarer ab. Die Behauptung der Komposition und die Konzentration des Spielers — klar trennen, welche Zeit welcher Priorität gehört, diese Trennlinie möchte ich stehlen.

Noch ein Punkt: der Mut, billige Klangquellen billig zu verwenden. Pope hat das Rendern eines einzelnen Synthesizers nicht poliert, sondern es für „das Gefühl des Staatsradios" umgewidmet. Die Rauheit des Klangs wird, sobald der Kontext feststeht, zur Waffe. Wenn Sie es noch einmal hören möchten: an einem Morgen, an dem Sie selbst etwas prüfen müssen — kurz bevor Sie den Absender einer E-Mail überprüfen, lassen Sie diese Fanfare einmal erklingen. Wer Interesse hat, kann auch die Episoden über Outer Wilds und COCOON nachschlagen, die ebenfalls das „Nicht-Erklingen" gestaltet haben.

Referenzlinks

・Steam: Papers, Please — offizielle Shop-Seite

・Apple Music: Papers, Please (Original Game Soundtrack) — Lucas Pope

・Spotify: Papers, Please (Original Game Soundtrack) — Lucas Pope

・YouTube Music: Glory to Arstotzka (offizielle Quelle)

・Game Developer: Papers, Please has sold 5 million copies in a decade

・Papers, Please Wiki: Sounds and music (Anmerkungen zur Struktur der Nationalhymne und zum MOX6)