Superliminal Soundtrack — Der beruhigendste Klang ist der verdächtigste

Einleitung — ein Traum, der wie eine Lobby klingt

Man erwacht in einem blassgrünen Wartezimmer. In diesem Spiel, das Komugi rezensiert hat, ist das Erste, was das Ohr erreicht, „Smooth Wonder“ — der TV-Jingle für SomnaSculpt, das Traumtherapie-Programm, in dem man sich befindet. Nur dreiunddreißig Sekunden: ein vibraphon-artiger Ton und Klavier umkreisen eine Schleife abgerundeter Akkorde und verschwinden. Die gefällige Kürze eines nächtlichen Teleshopping-Spots. In dem Moment, als ich diese einzige Schleife hörte, verstand ich: das ist kein Hintergrund — es ist Teil der Prämisse.

Die Musik stammt von Matt Christensen, am Klavier John Reeves. Die vierzehn Stücke, rund eine Stunde, erschienen im September 2020 über Materia Collective. Was man hört, ist Cool-Jazz-Klavier, das in einem Hotelfoyer oder einer Kunstgalerie laufen könnte, mit einem dezenten elektronischen Beat daneben. Das Tempo ist ungefähr ein entspannter Spaziergang. Der Puls ist klar, seine Ecken aber abgerundet, fast frei von allem Aufpeitschenden. Die „Sie dürfen sich entspannen“-Luft der ersten Schritte kommt von dort.

Die Musik selbst ist das Therapieprogramm

Das Interessanteste an der Musik von Superliminal ist, dass sie mit der Spielfiktion — Dr. Glenn Pierces Traumtherapie — nahtlos verbunden ist. Sogar der offizielle Begleittext des Soundtracks weigert sich, die Rolle zu brechen. „Verwöhnen Sie sich mit unserem sicheren und wirksamen Traumtherapie-Soundtrack, fachmännisch ausgewählt von dem ausgebildeten SomnaSculpt-Techniker und Komponisten Matt Christensen — entspannen Sie sich mit dem besänftigenden Jazz-Klavier, genießen Sie die hybriden Beats und lassen Sie sich durch Ihren Traum zurück in die Wirklichkeit führen.“ Das ist Corporate-Wellness-Werbesprache im Gewand von Liner Notes. Was der Spieler hört, ist keine Hintergrundmusik; es ist ein Teil des Programms, dem er sich unterzieht.

Der Vorwand funktioniert, weil Superliminals Räume im Grunde leicht beunruhigend sind: leere Büros, Flure ohne sichtbaren Ausgang, Räume mit gebrochenem Maßstab. Eine auf Game Developer veröffentlichte Analyse stellt fest, dass das Spiel ohne diese Musik unangenehm und beunruhigend werden könnte, und dass Jazz, der für Hotels und Galerien „angemessen“ ist, genau das ist, was diese liminalen Zwischenräume zu einem entspannenden Knobelspiel neutralisiert. Die Musik wirkt wie eine Lotion, die über die Bedrohlichkeit gestrichen wird. Und genau deshalb klingt diese Sanftheit für mich am verdächtigsten.

Ein Stück pro Raum — und je mehr der Traum zusammenbricht, desto trüber der Klang

Die Musik hier ist an Levels (Räume) gebunden, nicht an Figuren oder Handlungshöhepunkte. Im ersten Level, „Induction“, gibt es das Eröffnungs-Jazzstück „I Wonder“; „Optical“ und das Hauptmenü teilen sich „Hopeful“; „Cubism“, wo man Würfel vervielfältigt, spielt „Extraordinary“. Der Spieler wird nicht in einer festen Reihenfolge zu Tränen gerührt — er findet jeden Raum mit eigenen Schritten und empfängt seine Luft als Klang. Das ist ein für Erkundungsrätsel gebautes Design, das nicht bricht, wenn sich Reihenfolge oder Verweildauer verschieben.

Dann, in der zweiten Hälfte, wo der Traum die Kontrolle verliert — „Darklight Escape“ im Labyrinth, „Astral“ und „Alarming“ in der weißen Leere von „Whitespace“ — gleitet das kühle Klavier, Stück für Stück, in dunkleres, bedrohlicheres Elektronika. Die Geschwindigkeit, mit der der beruhigende Vorwand abblättert, stimmt mit der Geschwindigkeit überein, mit der die Klangfarbe sich trübt. Dazu ist das Spiel todesfrei: kein Tod, also kein schimpfender Retry-Sound. Die Schleife wirkt nicht als Strafe, sondern als Sustain, der den Spieler einfach im Raum stehen lässt. Über dem Abspann spielt ein Lo-Fi-Remix von 2 Mello, der sogar das schläfrige Nachklingen einer beendeten Therapiesitzung mit Klang versorgt.

Die Puzzle-Analogie — ungehetzter Klang erlaubt einen zweiten Blick

Das Tempo des Lösens in Superliminal ist eigentümlich. Ein in der Hand gehaltener Würfel wird riesig, wenn man ihn weit weg legt. Vorankommen bedeutet nicht schnell bewegen; es bedeutet anhalten und die Sichtweise noch einmal ändern. Panik bringt nichts, und die Antwort erscheint in dem Augenblick, in dem man seinen Standpunkt verschiebt. Das ist die Art Rätsel, die dem Spieler reichlich Zeit zum Überdenken lässt.

Das Tempo des Lounge-Jazz sitzt präzise neben dieser Denkgeschwindigkeit. Der nicht-treibende Puls, die Akkordfolgen ohne Eile zur Auflösung, das Zögern in John Reeves’ Klavier, das sich Zeit nimmt und die nächste Note sucht — alles sagt „halten Sie inne, Sie dürfen nochmals schauen“. Hier sehe ich die ehrlichste Übereinstimmung von Tempo und Erfahrung. So wie ein schnelles Rätsel Chiptune braucht, braucht ein Rätsel des Überdenkens einen entspannten Puls. Was Superliminal jedoch raffiniert macht, ist, dass es diesen Komfort nicht als Sicherheitssignal ausgibt, sondern vollständig als Misdirection. Während die Ohren entspannt sind, werden die Augen die ganze Zeit getäuscht.

Hörenswerte Stücke

Fangen Sie mit „Smooth Wonder“ an — der SomnaSculpt-Jingle und der Keim der Melodie des gesamten Scores. Hören Sie diese dreiunddreißig Sekunden Vorwand als Eingang. Verfügbar über Matt Christensens offizielle Quelle.

Als nächstes „Hopeful“, das im Hauptmenü und im Level „Optical“ läuft. Es breitet sich langsam über sieben Minuten aus und steht für die beruhigende Vorderseite des Spiels.

Um die einstürzende Unterseite des Traums zu erkunden, probieren Sie Astral ↗, zu hören im weißen Void, und Extraordinary ↗ aus dem Würfelraum. Beide stammen von Matt Christensens offizieller Quelle (vertrieben von Materia Collective).

Abschluss — was ich stehlen würde

Was ich für meine eigene Arbeit stehlen würde, ist der Mut, Klangfarbe und Inhalt absichtlich zu versetzen. Superliminal legt „Musik, die beruhigen soll“ über angsteinflößende Räume und macht dieses Missverhältnis zum Kern der Erfahrung. Beängstigenden Klang unter eine beängstigende Szene zu legen, kann jeder. Beruhigenden Klang unter eine beängstigende Szene zu legen — die Ohren und Augen des Hörers getrennt zu bewegen — das ist, wo Misdirection entsteht. Der andere Trick: einen kurzen Jingle (hier „Smooth Wonder“) als Keim für die Melodie des gesamten Scores zu pflanzen und ihn als Zeichen der Beruhigung zu wiederholen. Eine leicht einprägsame Schleife wird zum Reisepass für die ganze Welt.

Wenn man es noch einmal hört, am besten beim Arbeiten spät in der Nacht. Als Lounge-Jazz gespielt, kommt irgendwann um „Astral“ herum ein Moment, in dem der Boden leise nachgibt. Für jeden, der per Ohr bestätigen möchte, was sich hinter dem Komfort verbirgt, eignen sich auch die ergänzende Kurzstück-Sammlung „Dr. Glenn's Other Dreams“ und 2 Mellos entspannterer Lo-Fi-Remix. Der beruhigendste Klang ist der verdächtigste — stelle diese Empfindung neben den Halteklang von The Talos Principle oder die sich aufschichtenden Lagen von Antichamber, und das Handwerk der Musik in Ich-Perspektive-Rätseln, die an der Wahrnehmung zweifeln lassen, tritt zutage.

Quellen

・Steam: Superliminal Double-Album Soundtrack (offizieller OST DLC)

・Matt Christensen — Superliminal (Original Game Soundtrack) (Bandcamp)

・Materia Collective: Superliminal (Original Game Soundtrack)

・Game Developer: An Analysis of the Mechanics and Narrative of Superliminal

・Superliminal Wiki: Soundtracks (Track-zu-Level-Zuordnung)