La bande originale de The Talos Principle 2 — répondre à l'immensité par le chœur

Introduction — les sons de la cité des machines éveillées

Sortir du rêve de la Rome antique, se retrouver dans la cité New Jerusalem peuplée de robots. Dans ce puzzle en vue subjective auquel Komugi a attribué 9 points, ce que l'oreille perçoit d'abord, c'est la strate orchestrale et, au-delà, un chœur qui s'enfle sourdement. Les percussions sont disposées non pour cadencer un tempo mais pour élargir l'espace. Le BPM est libre au point d'être presque imperceptible, et les angles des mesures sont arrondis. La vitesse du pas et la grandeur des bâtiments aperçus en levant les yeux s'accordent exactement à cette respiration musicale.

La musique est signée Damjan Mravunac — compositeur attitré de Croteam, qui poursuit depuis la série Serious Sam et le premier The Talos Principle (2014) son écriture fondant orchestre et électronique. Dans cette suite, le thème de la ville « New Jerusalem » est confié à Chris Christodoulou, invité venu de Risk of Rain, et le « Survive » de la dernière partie est chanté par Julie Elven. La bande originale officielle est sortie le 11 décembre 2023 — 44 pistes, environ deux heures. Si le premier épisode était le son d'un androïde solitaire, celui-ci est le son d'une « société ».

Deux temps — la salle d'énigmes close et le pèlerinage ouvert

L'expérience de cette œuvre se divise nettement en deux temps. Le premier : résoudre une petite salle fermée à coups de cubes, lasers et connecteurs. Le second : parcourir 12 îles, marcher vers les mégastructures dressées à l'horizon. La musique de Mravunac change de registre le long de cette ligne de partage. Dans les salles d'énigmes, le son recule et seuls persistent des nappes et de graves sons électroniques. Dès que l'on traverse les îles et que la mégastructure entre dans le champ de vision, orchestre et chœur se lèvent lentement. Des titres comme « Megastructure », « The Scale of it All », « Mesmerizing Beauty » indiquent d'eux-mêmes que ce sont les sons des moments où « l'on s'émerveille de l'immensité ».

Le choix du chœur n'est pas anodin. La musique du premier épisode était la résonance introvertie et solitaire d'une entité en dialogue avec Elohim, la voix qui se prend pour Dieu. Le thème de la suite est la construction d'un avenir par les machines en tant que « nouvelle humanité » — ainsi le son cesse d'être une voix solitaire pour devenir une voix de foule. Confier « New Jerusalem », au nom de la cité, à Christodoulou — qui dans Risk of Rain superpose synthétiseurs multicouches et musique live —, s'accorde bien avec cette sensation d'« accumulation ». La façon dont la création est abordée apparaît dans le Behind the Schemes officiel de Croteam, où la musique est évoquée aux côtés de l'histoire, du moteur et des puzzles. Pour ne pas forger de citations, ce que j'ai pu vérifier s'arrête là — le recours au chœur et à un compositeur invité, ainsi que la façon dont les titres reflètent l'« échelle ».

Analogie avec le puzzle — le volume maximal aux « pieds », non aux « mains »

La réflexion pour résoudre un puzzle est une va-et-vient fin entre tenter des combinaisons, revenir en arrière, et tenter à nouveau. Talos 2 ne superpose presque aucune musique à ce va-et-vient dans les salles d'énigmes. Ainsi, même lorsque les mains s'arrêtent, on ne s'affole pas et l'on peut compter calmement sur fond de nappe grave. À l'inverse, sur le chemin reliant une île résolue à la suivante, la mégastructure entre dans le champ visuel et le chœur s'enfle. Autrement dit, la musique alloue son volume maximal au « pas » qui avance dans le monde, non au « coup » du puzzle. Silence pendant la résolution, son pendant l'avancée.

C'est, à mon sens, une conception juste. Si l'orchestre ondulait dans les salles d'énigmes, le tempo de la réflexion et le tempo musical entreraient en collision, brouillant les deux. À l'inverse, le temps de déplacement — simple marche — risque de s'ennuyer, d'où l'intérêt de placer le chœur là pour faire ressentir l'« immensité ». Temps de résolution proche du silence, temps de progression saturé de son. En termes de BPM, les salles d'énigmes utilisent une nappe lente quasi immesurable, et les déplacements un rubato cinématographique apaisé. La division du tempo recouvre exactement la division entre puzzle et exploration.

Pistes à écouter

En premier lieu, New Jerusalem ↗, qui porte le nom de la cité. En quelque huit minutes, elle monte d'un départ tranquille jusqu'au sommet du chœur et de l'orchestre — c'est la piste de l'invité Chris Christodoulou. Source audio de la chaîne officielle de Damjan Mravunac (Provided to YouTube by DistroKid ℗ Croteam).

Pour terminer, Survive (feat. Julie Elven) ↗. Dans un score majoritairement instrumental, la voix humaine sort une seule fois au premier plan à la toute fin — placement très efficace. Les 44 pistes sont disponibles en intégralité sur la chaîne officielle ↗ ou sur Bandcamp.

Conclusion — ce que j'emprunterais si je composais

Ce que j'emprunterais, c'est le choix délibéré de « rendre l'immensité par le chœur, non par la mélodie ». Tenter de raconter l'échelle par un chant soliste ou une mélodie nette amène l'auditeur à suivre « quelqu'un ». Empiler densément des voix collectives détourne le regard de l'individu vers l'espace. Et, autre point : cette répartition qui réserve le volume maximal au déplacement plutôt qu'au moment de la résolution. Le courage de ne pas couvrir le temps de réflexion de son est, je crois, le cœur de la musique pour puzzle.

Pour réécouter, la nuit, pièce éteinte, depuis le début de « New Jerusalem ». Ne pas passer en avance rapide le calme initial — c'est grâce à cette accumulation que les bâtiments paraissent immenses quand le chœur arrive. Pour les jours où l'on veut entendre le son de la solitude, direction la bande originale de The Talos Principle. Pour approfondir la sensation de musique adaptée à la vitesse du pas, COCOON peut voisiner.

Liens de référence

・Steam : The Talos Principle 2 Soundtrack (DLC OST officiel)

・Steam : The Talos Principle 2 (page de vente officielle)

・Damjan Mravunac — The Talos Principle 2 (Bandcamp)

・Chaîne officielle Damjan Mravunac — The Talos Principle 2 OST (intégrale)

・Behind the Schemes | The Talos Principle 2 with Croteam (coulisses de la création)