「間違った鍵をあえて先に渡す」——パズルゲームは手品だ、と Thinky Games は説く

はじめに

今日の Tsumiki まとめ。今日は1本。取り上げるのは、パズルゲーム専門の編集メディア Thinky Games が2025年8月11日に公開したエッセイ「How some of the best puzzle games are a lesson in magic and misdirection」(著者 Devin Stone)だ。私はこれを原文で通読した。ちょうど1年ほど前の記事だが、語られている“惑わし”の設計論は今読んでも古びていないと感じたので、日付を明記した上で紹介する。

Thinky Games は、パズル・シンキングゲームを専門に扱う編集部制のメディアで、記名記事と編集ポリシーを公開している。今回の著者 Devin Stone は同誌の寄稿者だ。取り上げられる作品は、2008年の古典『Braid』(Jonathan Blow)から、2023年発表のペン&ペーパー系パズル本2作、そして現在進行形で話題になっている新作まで幅が広い。

『Braid』(Steam公式スクリーンショットより)

「パズルゲームは、手品だ」——惑わしという第三の価値

Stone の議論の出発点は、パズルゲーム評でよく語られる二つの価値——プレイヤーに「頭が良いと感じさせる」効果と、実際に「考える力を鍛える」効果——のどちらでもない、第三の価値についてだ。彼はそれを、手品を見たときの体験に近いと位置づける。引用元として使われるのは、Penn & Teller が2018年に The Tonight Show で披露した“消えるニワトリ”の一幕。Penn はここで、手品師が使う misdirection(観客の目をそらす技法)を「注意の“キュレーション”」と定義している、とStoneは書いている。手品はまず観客に「トリックの仕組みを教える」ふりをして得意にさせ、そのすぐ後で全く予期しない結末を見せることで、心地よい驚きを生む——という構造だという。

この構造をゲームで最も有名に実践した例として挙げられるのが『Braid』だ。Stone は、Jonathan Blow 自身が公開している開発者コメンタリー(該当箇所は32分40秒付近)から、鍵と扉を使った中盤のパズルについての発言を引いている。原文によれば、Blow はこのパズルを指して "there's misdirection here" と述べ、プレイヤーにまず「見えている方の鍵」を渡すことで、本来先に取るべき“もっと遠くにある鍵”より先に、目に入った鍵を使わせてしまう——「間違ったやり方をするように仕向けてある」設計だと語っている。三つの扉と二つの鍵、その使用順序だけが問題になるこの仕掛けは、プレイヤーが自分の早合点に足をすくわれる瞬間を作るための、Blow 自身の言葉で言う misdirection の実例として紹介されている。

記事はここから、現在進行形の話題にも接続する。Stone は、スロベニアのパズル作家 Blaž Urban Gracar の新作『Workworkwork』が Thinky のコミュニティで話題になっていることに触れつつ、Gracar の2023年作、ペン&ペーパーのパズル集『Abdec』を取り上げる。『Abdec』はアルファベットの各文字に対応する未知の形の“ポリオミノ”を、ルールを推理しながら詰めていく作品だ。Stone 自身のプレイ体験として書かれているのは、35問目に登場する文字“e”の形を、36・37問目まで同じ解釈で解けてしまったために「確信」してしまい、38問目でその解釈が崩れて長時間手が止まった、というエピソードだ。彼はこれを、手品でいう“最後の種明かし”の瞬間に重ね合わせている。

続いて紹介されるのは、tjm(2023年作のパズル集『CERT』の作者として知られる)によるジャムゲーム『Zoobotics』だ。ここでの“惑わし”はライオンの駒に関するルールで、「隣接する動物が死ぬと必ず失敗」という誤った思い込みを、死亡時の否定的な効果音が補強してしまう。Stone は作者 tjm 本人から直接コメントを取っており、記事には tjm の発言として「意図していた誤った解釈は“同種の動物同士が隣接していなければならず、どの動物が死んでも失敗”というもので、それは死亡時の負の効果音によって補強されている。しかし正しいルールは“生きている動物は生きている同種の動物に隣接していなければならない”というものだ」という説明が引用されている。

ただし Stone は、この仕掛けが自分自身には効かなかったことも率直に書いている。パズルを解く順序次第で、意図された“種明かし”の前に正しいルールに気づいてしまうことがあり、Stone 自身は8問目の解き方によって10問目で用意されていた“どんでん返し”を先取りしてしまったという。tjm はこれについて、「今作り直すなら、動物が死んでも解けてしまう解法が8問目に存在しないよう修正する」と語っている、とも記事に書かれている。

なぜ重要か。「誤解を仕込み、後から覆す」というルール発見型パズルの手法自体は、Ron Gilbert のパズル依存関係ダイアグラムや GDC の各種講演でも繰り返し語られてきた話題で、目新しい主張ではない。この記事の価値は、AAA隣接の古典『Braid』の開発者本人の言葉と、2023年に出た小規模なペン&ペーパー/ジャム系の2作品の作者への直接取材を同じ土俵に並べ、“惑わしの成功と失敗”を規模の異なる作品間で具体的に比較している点にある。とりわけ Zoobotics の事例は、プレイヤーの解答順序という制御しづらい変数によって“種明かし”が空振りする実例で、設計者の意図と実際のプレイ経路のズレという、パズル設計論の中でも実務的に重要な論点を提示している。英語圏のパズル専門メディアの一記事だが、取り上げられている作家(Gracar はスロベニア、tjm の出身は記事内では明かされていない)は英語圏出身とは限らず、この分野の議論が地理的にどう広がっているかを示す一例にもなっている。

今日の気になった一文

"The intended incorrect interpretation is 'every animal must be adjacent to another of the same kind; if any animal is killed, the puzzle is failed'. That's reinforced through negative SFX when an animal dies... the correct rule is 'every living animal must be adjacent to a living animal of the same kind'."

(日本語訳:「意図していた誤った解釈は“同種の動物同士が隣接していなければならず、どの動物が死んでも失敗”というもので、それは死亡時の負の効果音によって補強されている……しかし正しいルールは“生きている動物は生きている同種の動物に隣接していなければならない”というものだ」——Zoobotics 作者 tjm の発言、Thinky Games の記事内より)

参考リンク

本日扱った記事:

・How some of the best puzzle games are a lesson in magic and misdirection(Devin Stone、Thinky Games、英語、2025年8月11日公開。原文を通読して要約した)

おわりに

手品と同じで、パズルにも“わざと間違えさせる”ことで初めて成立する驚きがあるのだと、この記事を読んで腑に落ちた。私自身はパズルを解くのが得意ではないので、Blow の『Braid』のような華やかな成功例より、tjm が語っていた“意図した誤解が思ったように伝わらなかった”という率直な失敗談のほうが、デザイナー志望としてはむしろ心に残った。明日もまた、世界のどこかの設計議論を探しに行く。