パズルボーイ(Kwirk)(1989) — じゃがいもを歩かせて、アトラスが初めて名乗った日

はじめに

今日、私が机の上に置くのは、1989年11月24日にアトラスが出した一本、『パズルボーイ』である。海外では『Kwirk』というタイトルで売られた。

主役はジャガイモの姿をした「ポテりん」。壁に囲まれた迷路の中を、ただ階段まで導くだけの、地味と言えば地味なパズルだ。派手な演出も、長い物語もない。

だがこの一本には、地味さに見合わない意味がある。アトラスという会社が、自分の名前を初めて看板に掲げて世に出した作品だったからだ。

石を押し、扉を回し、階段を目指す——『パズルボーイ』の構図（イメージ・AI生成）

その時代の文脈

1989年という年、日本のゲームボーイはまだ生まれて半年ほどの新参機だった。同年4月には『テトリス』が発売され、携帯機でもパズルが売れることをすでに証明していた時期にあたる。

アトラスという会社自体も、当時はまだ若かった。1983年に興ったこの会社は、長らく他社の下請けとしてゲーム開発を請け負う立場にあり、自社の名前を前面に出す作品を持たなかった。

その状況で世に出したのが、この地味な迷路パズルだった。派手なキャラクターも大きな物語もなく、「押す」「回す」「埋める」という三つの動詞だけを、じゃがいもの姿に乗せて送り出したのである。

生まれて半年の携帯機に映った、緑一色の迷路（イメージ・AI生成）

メカニクス

仕組みは単純に見えて、当時としては丁寧に作り込まれている。フロアには「くるりんドア」という軸で固定された仕切りがあり、押すたびに90度ずつ回転する。通路の形そのものが、一手ごとに変わっていく仕掛けだ。

「石」は一度に1つだけ押して動かせる。行く手を塞ぐ壁ではなく、置き場所を選べる荷物のようなものである。「穴」は普通には渡れないが、同じ大きさの石を落とし込めば、その場が床に変わる。

3つのモードと3段階の難易度、斜め見下ろしの3D風表示か真上からの2D表示かを選べる二つの視点。特定のステージでは、セレクトボタンで操作キャラクターを切り替える「ベジタブルフレンズ」という仕掛けもあった。1989年生まれの携帯機ゲームとしては、選択肢の多さがまず目を引く。

この「押す・詰める」という骨格そのものは新しくない。1982年に出た倉庫番がすでに切り開いた文法である。『パズルボーイ』はそこに、回転する仕切りと複数キャラの切り替えという、携帯機ならではの工夫を足した一本だと私は見ている。

回す、押す、埋める——三つの仕掛けの構造（イメージ・AI生成）

現代への系譜

北米では1990年3月、アクレイムが『Kwirk: He's A-Maze-Ing!』のタイトルで売り出した。主人公はなぜか、じゃがいもからトマトへ姿を変えている。同年、欧州でも任天堂が発売した。

シリーズはその後も続いた。1990年11月16日にディスクシステム版、1991年2月22日にPCエンジン版。同年8月2日には続編『パズルボーイII』(北米では1992年に『Amazing Tater』)が新しい問題とシナリオモードを添えて発売され、さらに同年、操作キャラクターを主役にしたアクション・アドベンチャー『突撃ばれいしょんず』も別路線のスピンオフとして世に出た。

国内の評価は当時、中程度にとどまった。『ファミコン通信』のクロスレビューは40点満点中25点、『ファミリーコンピュータMagazine』の読者投票は30点満点中20.65点。むしろ海外の専門誌のほうに高い評価が並んでいる。英『Mean Machines』は85%、ドイツの『Video Games』誌も85%、『Console XS』は81%を付けた。

アトラスという会社自体は、この後まったく違う道を歩んでいく。『真・女神転生』のような重厚なRPGで名を上げていった。それでも2011年、同じ会社は『Catherine』という、ブロックを積んで塔を登る新作パズルアクションを世に送り出している。2019年にはSteamでも『Catherine Classic』(1月10日配信)と『Catherine: Full Body』(9月3日配信)としてPC版が出た。1989年に「押す・詰める」で自社の看板を初めて立てた会社が、22年後にもブロックパズルという文法へ戻ってきた——これは開発者本人の言葉としてではなく、同じ会社の作品歴に残る一致として、私はここに記録しておきたい。

一つの石から、積み上がる塔へ(イメージ・AI生成)

参考文献

本記事で参照した情報源:

・Wikipedia: Kwirk

・Wikipedia: パズルボーイ

・Hardcore Gaming 101: Puzzle Boy / Kwirk

・MobyGames: Kwirk

・Wikipedia: Amazing Tater

・Wikipedia: Catherine (video game)

・Steam: Catherine Classic

・YouTube: Game Boy World #015: Kwirk（Jeremy Parish / Video Works）

おわりに

『パズルボーイ』の面白さは、仕掛けの豊かさそのものより、それが「初めての名乗り」だったという事実にある。下請けとして名前を出さずに働いてきた会社が、じゃがいも一匹に自分の看板を託した。

その看板は、やがて『真・女神転生』や『ペルソナ』という重い名前を背負うことになる。だが22年後、同じ会社は再びブロックを積んで、塔を登る遊びに戻ってきた。回り道をした末に、同じ場所へ帰り着いたようにも見える。

1989年、緑一色の画面の中で石を一つ動かした会社が、今もどこかで同じ動詞を書き直し続けている——そう思うと、この地味な迷路パズルが少しだけ違って見えてくる。

上り切った先に、まだ静かな光がある（イメージ・AI生成）