Der Soundtrack zu Heaven's Vault — für jeden Moment der Entdeckung ein kleiner Akkord bereitgelegt

Einleitung — durch den Nebel rudern, die Intimität der Streicher

Ein Segelschiff gleitet langsam über die Flüsse eines Nebels. Am Ruder steht die Archäologin Aliya Elasra, an ihrer Seite der spöttische Roboter Six. Ihr Ziel: einer verschwundenen Kollegin zu folgen, bis hin zu fernen Monden, in denen die Ruinen einer uralten Zivilisation schlummern. In diesem Erzähl-Adventure aus der Third-Person-Perspektive (Rezension hier) erfüllt zunächst, überraschend genug, eine sehr lebendige Cellomelodie das Ohr. Ich hatte mich auf kalte Elektronik eingestellt und war ein wenig überrumpelt. Gemessen an der Weite des Nebels klingt der Ton erstaunlich nah, mit spürbarer Körperwärme.

Die Musik stammt von Laurence Chapman, von inkle eingeladen. Die Besetzung dreht sich um ein Streichquartett, mit Cello-Solo (Rachel Shakespeare), während Hayley Glennie-Smiths Stimme, „irgendwie nicht von diesem Ufer", durch die Nebel-Passagen treibt; Chapman selbst legt Synthesizer und Klavier darüber. Achtzehn Stücke insgesamt, rund vierzig Minuten, in einem Tempo, das meist unter sechzig Schlägen pro Minute bleibt — dem Tempo eines geruderten Boots angepasst. Kein prächtiges Orchester, sondern vier Musiker, die im selben Raum miteinander atmen — diese Intimität steht seltsam stimmig neben der Einsamkeit einer Hauptfigur, die allein in ein weites All hinausrudert.

Rätsel-spezifisches Design — rund zwanzig kurze Stücke, geschrieben für den „Moment der Entdeckung"

Was mich an diesem Soundtrack gestalterisch am meisten beeindruckt hat, taucht in der Titelliste kaum auf. Nach Chapmans eigenen Angaben schrieb er das Hauptthema („An Ancient Language"), ein langes, ruhiges Stück fürs Rudern durch den Nebel und ein Finale — dazu rund zwanzig kurze Stücke, die er „reveals" (Enthüllungen) nennt, für die wichtigen Entdeckungsmomente im Spiel. Hinter einem vierzigminütigen Album verbargen sich also bis zu zwanzig kleine Akkorde von nur wenigen bis gut zehn Sekunden Länge.

Das ist eine wirklich stimmige Antwort auf ein Problem, das dem Rätsel-Genre eigen ist. Im Kern von Heaven's Vault steht das Rätsel, eine fiktive uralte Schrift namens „Ancient" zu entziffern: Die Spielerin errät aus Fragmenten die Bedeutung eines Wortes und legt sie dann fest. Dieser „Treffer" beim Entziffern wiederholt sich Dutzende Male, und würde jedes Mal exakt derselbe Soundeffekt erklingen, würde die Entdeckung zur bloßen Routine verkümmern. Bliebe es dagegen still, verpuffte die Freude über die Lösung ungehört. Also legte Chapman, statt einen einzigen Stinger wiederzuverwenden, eine „Schublade" kurzer Stücke mit je etwas anderem Ausdruck an. Dasselbe „gelöst" lässt jedes Mal einen leicht anderen Akkord erklingen — und genau diese kleine Differenz bewahrt das wiederholte Entziffern davor, zur Arbeit statt zur Entdeckung zu werden.

Ursprünglich schwebte ihm ein kosmischer Synthesizer-Klang vor, doch während das Spiel wuchs, erkannte er, dass die einsame Textur dieses Werks einen intimeren Klang brauchte, und steuerte auf Streichquartett und Klavier um. Er stimmte die Instrumente nicht auf den Maßstab (die Weite des Nebels), sondern auf das Innenleben der Spielerin ab (die Stille, allein den Schriftzeichen gegenüberzustehen) — diese Entscheidung rechtfertigt, wie kurz die reveals ausfallen.

Eine verborgene Verbindung zur Erfahrung — auch eine Fehlübersetzung treibt die Geschichte voran

Das von Jon Ingold und dem inkle-Team geschaffene „Ancient" lässt sich von logografischen Schriften wie dem Ägyptischen oder chinesischen Schriftzeichen inspirieren und setzt Wörter aus kleinen „Atomen" zusammen. Weil sich das von einfachen Prinzipien zu komplexen Wörtern aufbaut, lernt die Spielerin nach und nach, aus wenigen Anhaltspunkten lange Sätze zu lesen. Entscheidend dabei: Das Entziffern ist kein bloßes Minispiel, sondern direkt mit der Erzählung verdrahtet — eine korrekte Übersetzung treibt die Geschichte voran, eine falsche kann die Spielerin auch auf einen anderen Handlungsstrang bringen. Die prozedurale Generierung durch ink, inkles eigene Open-Source-Erzähl-Engine, trägt diese Verzweigung.

Dieses Design — „man legt sich fest, aber das heißt nicht, dass man richtigliegt" — greift wunderschön mit der Zurückhaltung der Musik ineinander. Würde im Moment des Entzifferns eine entschiedene Fanfare erklingen, wäre das ein Urteil: „richtig gelöst". Doch die kurzen reveal-Stücke tragen die Farbe des Bemerkens, nicht die des Sieges. Der Klang schiebt die Spielerin sanft weiter, aber ob das, was folgt, richtig ist, dafür bürgt die Musik nicht. Dass das lange Nebel-Stück seine Melodie treiben lässt, ohne sie je aufzulösen, folgt demselben Gedanken — diese Geschichte hat es nicht eilig, zu einem Schluss zu kommen. Die Musik verkörpert diese Haltung bis auf die Ebene von Takt und Harmonie.

Eine Analogie zum Rätsel — die Länge des Ruderns, die Kürze des Aufblitzens

Ich habe die Angewohnheit, das Tempo des Lösens stets über das Tempo des Klangs zu legen. Die Musik von Heaven's Vault besteht klar aus zwei Zeitarten. Die eine ist die lange, unaufgelöste Dauer des Ruderns durch den Nebel — ein Treiben meist unter sechzig Schlägen pro Minute, die Zeit der „Bewegung" des Denkens. Die andere ist die Kürze der reveals, die in dem Moment aufblitzen, in dem ein Schriftzeichen gelesen wird — die Zeit der „Entdeckung", die in Sekunden wieder verschwindet. Langes Grübeln und plötzliches Aufblitzen. Die Erfahrung des Rätsellösens selbst besteht aus diesem Hin und Her zwischen den beiden Rhythmen, und auch die Musik ist in genau diesen zwei Schichten geschrieben.

Deshalb atmet das Spiel, wenn es gut läuft, im Gleichklang mit der Musik. Während das Boot voranfährt, löst sich die Harmonie; in dem Augenblick, in dem sich Glyphen verbinden, steht ein kleiner Akkord auf; dann geht es zurück in die Dauer. Langsam → Punkt → langsam, eine Welle. Für mich ist das eine dritte Antwort, anders als die Stille von Stephen's Sausage Roll und anders als der Chiptune-Klang von Baba Is You. Sie stützt weder langes Grübeln durch Stille noch Versuch und Irrtum durch eine beschwingte Schleife, sondern schreibt „die Dauer der Bewegung" und „den Punkt der Entdeckung" in ein und derselben Streicherklangfarbe. Dieselben Instrumente, dieselben vier Menschen im selben Raum spielen zwei Rollen, indem sie nur die Länge der Zeit verändern.

Hörenswerte Titel

Beginnen Sie mit dem Hauptthema „An Ancient Language (Main Theme)". Selten für diese Partitur trägt dieses Stück eine klar erkennbare Melodie, als hätte das Cello-Solo eine Sehnsucht nach der uralten Schrift unmittelbar in Gesang verwandelt. Die Bandcamp-Edition enthält ein PDF der Klaviernoten zu diesem Thema, sodass Tastenspieler die Struktur beim Spielen selbst nachvollziehen können.

Lassen Sie als Nächstes das lange, ruhige Stück des Ruderns durch den Nebel von Anfang bis Ende laufen — eine Melodie, die einer Auflösung ausweicht und weiter treibt, die Zeit der Bewegung selbst. Dann die Nebel-Passagen mit der Stimme von Hayley Glennie-Smith, in denen wortlose Vokale allein durch ihre Klangfarbe die Distanz ferner Monde zeichnen. Die einzelnen reveals sind nur wenige Sekunden kurze Stücke, deshalb empfiehlt es sich, zunächst das Album von vorn laufen zu lassen und den Atem zu genießen, mit dem diese kurzen Stücke dazwischenschlüpfen. Unten die Einbettung des offiziellen Spotify-Albums des Komponisten (alle 18 Titel).

・Laurence Chapmans offizieller Bandcamp-Auftritt: Heaven's Vault - Official Soundtrack (18 Titel, mit PDF der Klaviernoten zum Thema) ↗

・Einzeltitel auf Bandcamp: An Ancient Language (Main Theme) ↗

・Spotify: Heaven's Vault Official Soundtrack ↗

Zum Schluss — würde ich stehlen, dann die „Schublade der Entdeckungen"

Würde ich selbst komponieren, würde ich diesem Werk die „Schublade der reveals" stehlen. Statt einer einzigen Handlung, die die Spielerin Dutzende Male wiederholt (hier: das Entziffern), einen einzigen Soundeffekt zuzuordnen, hält man zehn, zwanzig kurze Akkorde mit je etwas anderem Ausdruck bereit. Wenn Wiederholung tatsächlich das wahre Wesen eines Rätsels ist, dann genügt es, dieser Wiederholung eine feine Farbnuance zu geben, damit aus Arbeit Entdeckung wird. Und Chapman schrieb sie nicht als Siegesfanfaren, sondern in „der Farbe des Bemerkens". Ein Klang, der sich nicht festlegt, weist im Kern in dieselbe Richtung wie die Design-Philosophie dieses Spiels, das sogar Fehlübersetzungen zulässt.

Noch etwas zum Mitnehmen: das Kriterium der Instrumentenwahl. Der Schauplatz ist der riesige Raum eines Nebels, und doch wählte er die Intimität von vier Musikern. Den Klang nicht an die Größe des Raums, sondern an die Enge des Spielerherzens anzupassen (die Stille, allein den Schriftzeichen gegenüberzustehen) — dieser Widerstand gegen den Sog des Maßstabs ist es wert, sich gemerkt zu werden. Zum Wiederhören am besten an einem ruhigen Abend, von Anfang bis Ende. Weniger Arbeitsmusik als Musik für Stunden, in denen man etwas langsam entwirren möchte. Wer inkles Worte und Geschichten mag, sollte es neben den ebenso unaufgeregten Klang von Riven (der Riven-Beitrag) oder den Klang von Outer Wilds legen, wo Erkundung selbst zum Instrument wird (der Outer-Wilds-Beitrag).

Weiterführende Links

・Offizielle Website von Laurence Chapman: Heaven's Vault (Entstehungsgeschichte, Besetzung, Angaben zu den reveals, Aufnahme-Galerie)

・Offizieller Bandcamp-Auftritt von Laurence Chapman: Heaven's Vault - Official Soundtrack (veröffentlicht am 16. April 2019, 18 Titel)

・Spotify: Heaven's Vault Official Soundtrack (offizielles Album)

・Game Developer: How Inkle developed its own ancient language for Heaven's Vault (Entzifferungsmechanik und prozedurale Generierung durch ink)

・Wikipedia: Heaven's Vault (Komponist, Entwicklung, Hintergrund der Erzählverzweigungen)