Chip's Challenge(1989) — 携帯機と共に沈まず、オフィスの机で生き延びた迷宮

はじめに

これは1989年の作品である。米Epyx社が携帯ゲーム機Atari Lynxのローンチタイトルとして送り出した『Chip's Challenge』は、チャック・サマヴィル(Chuck Sommerville)が設計した見下ろし型のタイルパズルだ。主人公の少年チップ・マッカラハンは、憧れの少女メリンダが主宰する「ビットバスターズ・クラブ」への入会を賭け、コンピュータチップを拾い集めながら148面の迷宮を進んでいく。サマヴィル本人は、オリジナルのレベルセットのおよそ3分の1を自ら設計したと証言している。

だが私がこの作品を取り上げるのは、盤面の中身だけが理由ではない。この迷宮は、母体となった携帯機の敗北、開発元の経営破綻、そして完成済みの続編を長年封印した権利問題という、遊びの外側の歴史に翻弄され続けた。それでも死ななかった。オフィスのWindows PCで、ファンが自作したエディタとエミュレータで、そして2015年のSteamで、この盤面は生き延びたのである。

パズルの歴史を語るとき、私たちはつい「どこで生まれたか」ばかりを問う。だがこの作品に関しては、「どうやって生き延びたか」を問うほうがずっと多くを教えてくれる。ハードの寿命と権利の都合に翻弄されながら、規則の集合としてのパズルがプラットフォームより長生きした稀有な記録——今回はそういう系譜の話である。

1989年、携帯機の小さな画面に灯った迷宮（イメージ・AI生成）

その時代の文脈

1989年秋、Atari Lynxはカラー液晶とバックライトを備えた携帯ゲーム機として世に出た。同じ1989年には任天堂のゲームボーイが先行して発売されており、画面はモノクロでも安価で電池が長持ちする王者との競争は、結果から言えばLynxの敗北に終わる。ソフト開発元でありハードの設計にも関わったEpyxはこの時期に経営が傾き、のちに資産を切り売りする羽目になった。ローンチ作である本作は、生まれた瞬間から沈みゆく船の上にいたわけだ。

皮肉なのは、この作品が本当の観客と出会った場所である。1992年、MicrosoftがWindows 3.x向けに販売していたカジュアルゲーム集『Microsoft Entertainment Pack』の第4集に本作の移植版が収録された。プログラマのトニー・クルーガーがMS-DOS移植版を土台に逆解析で起こしたもので、面数は149面に増えていた。後年の『Best of Microsoft Entertainment Pack』にも再録されている。

Entertainment Packは「もう退屈なコーヒーブレイクはない」という宣伝文句でオフィスの机に入り込んだシリーズで、累計50万本以上を売ったと英語版Wikipediaは記す。ソリティアやマインスイーパと同じ経路——ゲーム機売り場ではなく仕事机——を通って、この迷宮は90年代のPCユーザーの共有体験になった。携帯機と共に沈むはずだった盤面が、表計算ソフトの隣で生き延びたのである。

沈む携帯機から、オフィスの机の上へ（イメージ・AI生成）

メカニクス

規則は見下ろしのタイル盤上で完結する。各面には一定数のコンピュータチップが置かれ、規定数を集めるとチップソケットが開いて出口への道が通る。水には入れず、火には焼かれ、氷の上では止まれず、フォースフロアの上では押し流される。色つきの鍵と扉、押して動かせるブロック、決まった規則で巡回するモンスター。多くの面には制限時間まで付いている。

1982年の『倉庫番』が「押す」というただ一つの動詞の静的な論理で完結していたのに対し、本作は要素同士の相互作用を遊びの中心に置いた。ブロックを水に押し込めば足場に変わる。火を無効化する靴、氷の上を普通に歩ける靴という「装備による規則の打ち消し」もある。タイルごとに規則を宣言し、その組み合わせで面を編む——2013年にPuzzleScriptが定式化する「タイル+規則」の設計文法を、商業作品として大規模に実践した早い例だと私は位置づけている。

そしてもう一点、特筆すべきは「作る側」への浸透である。発売から間もなく、ファンは自作のレベルエディタをこしらえてBBSや初期のインターネットで配り、非公式の追加面集を交換し始めた。英語版Wikipediaはこれを「ソフトウェアMODの早い事例」と記している。盤面の文法が単純で明晰だったからこそ、遊び手が作り手に回れたのだ。この事実が、後の章で語る「凍結の時代」を生き延びる伏線になる。

タイルごとに規則を宣言し、組み合わせで面を編む（イメージ・AI生成）

現代への系譜

系譜の後半は、権利の話になる。Epyxの経営破綻に伴い、本作の権利はキリスト教系メディア企業Bridgestone Multimedia Groupの手に渡った。サマヴィルは続編『Chip's Challenge 2』を完成させていたが、この会社は出版に関心を示さなかった。「彼らは出版を手伝う気がなかった。それどころか、名前を使うだけで莫大な金を要求してきた」と本人は後に語っている。「権利を取り戻そうと毎年のように話をしたが、Bridgestoneは決して譲らなかった」。完成したパズルが、名前の所有権ひとつで棚に封じられたのである。

凍結の間、盤面を生かし続けたのはコミュニティだった。ブライアン・レイターが開発したオープンソースのエミュレータ「Tile World」が公式なき時代の受け皿となり、ファンコミュニティでは投票で傑作面を選抜する「Chip's Challenge Level Pack」が編まれた。2014年3月28日に公開されたCCLP1は、50面×33パックという候補群への投票から選ばれている。この営みはCCLP5や、続編用のCC2LP1へと今も続いている。

転機は原作の四半世紀に訪れた。サマヴィルは2010年にNifflerを設立し、2013〜14年に精神的後継作『Chuck's Challenge 3D』をモバイルとSteamへ送り出す。そしてBridgestoneがついに折れ、2015年5月28日、『Chip's Challenge 2』が長い封印を解かれてSteamで発売された。同日、初代も『Chip's Challenge 1』として無料で配信されている。26年前の携帯機のローンチ作が、現代の配信棚に正規の姿で並び直した瞬間である。

1989年の金庫から、2015年の棚へ——運んだのはコミュニティの網である（イメージ・AI生成）

参考文献

本記事で参照した情報源:

・Wikipedia: Chip's Challenge

・Wikipedia: Microsoft Entertainment Pack

・Player.One: The Story Of Chip's Challenge 2, A Sequel 20 Years In The Making（サマヴィル本人の証言を含む）

・The Chip's Challenge Wiki (Bit Busters): Chuck Sommerville

・BitBusters.club: Chip's Challenge Level Pack 1

・GitHub: Tile World (Brian Raiter)

・Chip's Challenge Wiki (Fandom): Chip's Challenge

・Steam: Chip's Challenge 1（Niffler Ltd.、2015年5月28日、無料）

おわりに

歴史的にこの作品が示したのは、パズルの本体がハードウェアでもブランド名でもなく、規則の集合だという事実である。Lynxは市場で敗れ、Epyxは消え、名前は他社の金庫に仕舞われた。それでも「チップを規定数集めればソケットが開く」という文法は、逆解析による移植の中で、ファンのエミュレータの中で、投票で編まれた自作面集の中で、37年間動き続けてきた。

規則が明晰であれば、遊び手はそれを保存し、増築し、いつか正規の棚に戻す。1989年の携帯機から2015年のSteamまでの26年は、その証明に費やされた時間だったと私は読む。盤面は機械より長生きする——この迷宮が後世に残した教えは、結局のところこの一行に尽きる。

機械が消えても、規則の灯は残る（イメージ・AI生成）