Soundtrack: Return of the Obra Dinn — Musik, die erklingt und dann zurücktritt

Einleitung — was in dem Moment erklingt, in dem du die Uhr hebst

Halte die Taschenuhr an eine Leiche, und der Bildschirm wird schwarz. Für ein paar Sekunden hörst du nur den Klang unmittelbar vor dem Tod — einen Streit, Wellen, ein scharfes Einatmen, manchmal das dumpfe Knirschen von Knochen. Dann erstarrt die Szene, und ich stehe in einem Diorama dieses Todes. In diesem Deduktions-Puzzle, das Komugis Review behandelt, steigt die Musik, die Lucas Pope ganz allein geschrieben hat, genau in diesem Moment auf.

Was anhebt, ist ein pseudo-19.-Jahrhundert-Orchester aus Streichern und Bläsern — kein Live-Ensemble, sondern etwas aus Samples Gebautes, mit dem leicht körnigen Farbton einer alten Aufnahme. Das Tempo ist ungefähr langsam, der Beat schwankt wie eine Totenglocke. Ich habe die Angewohnheit, alles in BPM zu messen, aber bei diesem Stück zögere ich, eine Zahl darauf zu setzen. Es ist nicht da, um den Takt zu halten; es ist da, um der Szene Gewicht zu geben. Für die paar Sekunden, die es dauerte, meinen schwarzen Kaffee nachzufüllen, lauschte ich einfach diesem Gewicht.

Warum kein Chiptune — Raum für die Stimmen lassen

Sieht man dieses 1-Bit-Schwarzweiß des Spiels, ist die naheliegende Vermutung Retro-Maschinen-Elektronik — Chiptune. Doch Pope ging diesen Weg nicht. In einem PC-Gamer-Interview erklärte er, die Puzzles hätten vollständige Sprachausgabe erfordert, und er habe eingeschätzt, dass Chiptune mit diesen Stimmen kollidieren würde. Und als er an „alten Computer“ dachte, kam ihm der 8-Bit-DAC des Mac Plus in den Sinn — also „Samples“, nicht Rechteckwellen. So nahm er in Logic Pro X den langen Weg eines sample-basierten Pseudo-Orchesters.

Diese Entscheidung zeigt sich direkt im Verhalten der Musik. In einer Obra-Dinn-Todesszene sind der vorausgehende Dialog und die Geräusche die Hauptstimme; die Musik ist ein Nebendarsteller, der danach einsetzt. Sie wartet, bis die Stimmen alles gesagt haben, dann setzt das Orchester die Temperatur der Szene. Nicht der scharfe Vordergrund von Chiptune, sondern eine Begleitung, die den Stimmen ihren Platz überlässt. Die Wahl des Timbres ist selbst ein Design dafür, wo man verstummt.

Erklingen, dann zurücktreten — Stille als zweiter Satz

Das Puzzlehafteste an Obra Dinns Musik ist nicht, wie sie klingt, sondern wie sie geht. Betrittst du die erstarrte Todesszene, steigt das Thema des Kapitels auf und färbt den Moment. Doch nach etwa dreißig Sekunden verklingt die Musik einfach. Was bleibt, ist die Stille des Dioramas und meine eigene Deduktion. Wer tötete wen, mit welcher Waffe, wo — Pope zieht den Klang bewusst für die Zeit zurück, die man mit dem Nachdenken darüber verbringt.

Das ist eine klare Antwort auf ein Problem, dem sich jeder Puzzlespiel-Soundtrack stellen muss. Lässt man die Musik für einen lange grübelnden Spieler laufen, verschwindet der Loop über kurz oder lang wie Tapete aus dem Ohr. Pope tut das Gegenteil: Er klingt laut für die Inszenierung, dann zieht er sich für das Denken leise zurück. Die dreißig Sekunden Klang sind der erste Satz; die Stille danach ist der zweite. Die Musik schreibt ein Vorspiel zur Szene-als-Frage, und die Antwort schreitet, klanglos, im Kopf des Spielers voran. Ich glaube, ich werde diesen Mut zum Rückzug noch lange in Erinnerung behalten.

Lösetempo und die Struktur der Musik — die Spanne eines einzigen Glockenschlags

Nach meiner Rechnung bewegt sich das Tempo des Lösens von Obra Dinn in drei Schlägen: erklingen, anhalten, schreiben. Hebe die Uhr, und Audio und Stimmen spielen; die Szene erstarrt, und die Musik trägt sie; es wird still, und ich schreibe einen Namen und eine Todesursache in mein Notizbuch. In der Mitte dieser drei Schläge sitzt Musik von genau der Länge eines einzigen Glockenschlags. Zu kurz, und das Gewicht der Szene landet nicht; zu lang, und sie steht der Deduktion im Weg. Pope kennt die Länge dieses einen Schlags genau.

Interessant ist, dass die Musik selbst auf dieselbe Weise atmet. Das Thema jedes Kapitels steigt langsam auf, hält am Höhepunkt einmal den Atem an, sinkt dann wieder. Der Bogen, einen Tod zu sehen, nachzudenken und ihn zu bestätigen, überlagert sich mit dem Bogen der Phrase. Spielt man ein Kapitelthema auf einer Platte durch, kehrt selbst außerhalb des Spiels dieselbe „Spanne eines einzigen Glockenschlags“ in den Körper zurück. Die Musik erinnert sich an das Tempo der Lösung.

Stücke, die das Hören lohnen — aus offiziellen Quellen

Der vollständige Soundtrack ist auf dem eigenen offiziellen Kanal des Komponisten Lucas Pope (@dukope1) verfügbar. Beginne mit diesem hier, ganz durch. Vom Eröffnungsthema bis zum Thema jedes Kapitels ist das „Erklingen, dann Zurücktreten“-Atmen, das ich oben beschrieben habe, der Reihe nach ausgelegt.

Wenn du nur ein Stück herausziehst, nimm das Hauptthema und das Schlussstück. Die Textur jener tiefen Streicher, die sich langsam aufbauen, ist — selbst im Wissen, dass sie sample-basiert ist — so lebendig wie das Knarren eines alten Schiffs. Das offizielle Audio ist auch über das Steam-Soundtrack-DLC, Spotify und Apple Music verfügbar (siehe die weiterführenden Links unten).

Zum Schluss — wenn ich etwas stehlen würde, dann den Abgang

Würde ich Musik schreiben, dann wäre das, was ich Obra Dinn stehlen würde, nicht der Klang selbst, sondern das Design des Abgangs. In Szenen, in denen der Zuhörer denken soll, ziehe den Klang beherzt zurück. Statt aus Furcht vor der Stille weiterzuspielen, spiele das Vorspiel und verlasse dann deinen Platz. Schreibe die Zeit des Erklingens und die Zeit der Stille als zwei Sätze eines einzigen Stücks — eine Lektion, die, denke ich, nicht nur für Deduktions-Puzzles gilt, sondern für jede Erfahrung, die Raum braucht.

Wenn du erneut hören willst, tu es nachts, das Licht gedimmt, mit einem halb gelösten Puzzle zur Hand. Die Stille, nachdem die Musik nur die Länge eines Glockenschlags erklungen und sich zurückgezogen hat, ist genau das, was einen Platz fürs Denken frei macht. Wer mehr über den Einsatz von Stille lernen will, sollte es neben den Soundtrack von The Witness legen, der ebenfalls die Stille als Waffe führt, oder COCOON, das das Gehen mit tiefen gehaltenen Tönen stützt.

Weiterführende Links

・Steam: Return of the Obra Dinn offizielles Soundtrack-DLC

・Spotify: Return of the Obra Dinn (Original Game Soundtrack) — Lucas Pope

・Apple Music: Return of the Obra Dinn (Original Game Soundtrack)

・Offizieller YouTube-Kanal (Lucas Pope / @dukope1)

・PC Gamer: Lucas Pope on the challenge of creating Obra Dinn's 1-bit aesthetic (sein Bericht über die Musik und das Vermeiden von Chiptune)