定義
装置と機構とは、ふるまいの決まった部品をいくつも並べ、その因果を一本につないで、全体を一つの機械として成立させるパズルである。プレイヤーの動詞は「置く」と「つなぐ」。変わるのは部品そのものではなく、部品と部品のあいだを走る因果の線である。解の条件は、入力から目標まで因果が一度も途切れずに届くこと。
この機構は、一手ごとに正解へ近づく種類のパズルではない。先に機械を組み立て、まとめて走らせ、結果を見て組み直す。検証が「動かす」の一瞬に集まるため、プレイヤーは頭の中で機械を先に走らせる癖を覚えていく。
初出と系譜
名前の元は、アメリカの漫画家ルーブ・ゴールドバーグ(Reuben Garrett Lucius Goldberg、1883–1970)である。彼は1904年にカリフォルニア大学バークレー校で工学の学位を取り、その後に新聞のスポーツ漫画家になった。簡単な用事を無駄に複雑な連鎖で片づける装置が代名詞となり、1931年の「Self-Operating Napkin(自動で動くナプキン)」がもっとも知られる。「ルーブ・ゴールドバーグ(式)」という言い回しは1928年には活字になり、1966年の Random House Dictionary に「ばかげて複雑な見た目の」という語義で収録された。彼自身は1948年に社説漫画でピューリッツァー賞を受けている。
この発想を遊びに変えた代表例が『The Incredible Machine』(1993)である。開発は Jeff Tunnell Productions、発売は Dynamix。設計とプログラムはケヴィン・ライアン(Kevin Ryan)がほぼ一人で担った。物理は乱数を使わない決定論で、同じ配置からは必ず同じ結果が出る。プレイヤーが触れるのは部品の配置だけで、「動かす」を押したあとは自分の組んだ機械を見守るしかない。来歴の詳細はジ・インクレディブル・マシン(1993)にまとめてある。
同作には目標のない「フリーフォーム・モード」があり、解くべき問題のない装置づくりを許した。装置パズルが問題集から創作の道具へ広がる分岐点になった、と評価されている。ただし「装置を組む」という遊びそのものの初出は特定できていない。からくり箱や玉転がしの玩具は、ビデオゲームよりずっと古くから同じ快感を売ってきた。デジタルの系譜は、その古い快感に決定論的なシミュレーションと面ごとの制約を足したもの、と読むのが正確である。
変奏
同じ「因果をつなぐ」でも、部品が何でできているかで手触りは大きく変わる。電気だけを部品にしたのがElecHead(2021)で、床も壁も通電するかしないかの二値しかない。頭を投げて電源を切り離すという一つの動詞が、そのまま配線の作業になる。光を部品にしたのがLightmatter(2020)で、影に入れば死ぬという一行の規則が、照明の向きを配線図へ変えてしまう。
部品がプレイヤー自身になることもある。The Swapper(2013)では分身を作って重さやスイッチを分担させ、どの分身へ意識を移すかが最後の一手になる。COCOON(2023)は球を背負って持ち運ぶが、その球自体が一つの世界であり、世界が世界の部品になる。The Entropy Centre(2022)は物体の時間を巻き戻す道具を配り、「さっきまでそこにあった」という過去の状態を部品として配線させる。
人や建物を遠隔で組み替える系統もある。Gunpoint(2013)の Crosslink は建物の配線を自由に差し替える道具で、照明のスイッチに扉を開けさせたり、警備員にエレベーターを呼ばせたりできる。解法を一つに絞らない作りのため、同じ面が何通りにも割れる。Quadrilateral Cowboy(2016)はそれを文字で書く方へ進め、装置の操作を打ち込む命令列にした。プログラミング・手順記述との境目にある一本である。
設計上の落とし穴
第一の穴は作業化である。配線が読めた瞬間に答えは決まっているのに、クレーンを動かす操作だけが長く続く——Firmament(2023)の低評価にはこの不満が繰り返し現れる(Firmament への反論)。装置パズルは「考える時間」より「運ぶ時間」が伸びやすい。組み上げの手数は、思考の量に見合う分まで削るべきである。
第二は、説明が機械に追いつかないことだ。Zach Barth は『SpaceChem』の検死報告で、チュートリアルをついぞ正しく作れなかったと書き、「複雑なゲームを作りたいという僕の愛は、それをちゃんと説明する能力をいつも追い越してしまう」と認めた。説明を足したくなること自体が、説明ではなくゲームの側を作り変えるべき合図だった、とも述べている(Zach Barth の哲学)。同作の難度は40時間超の曲線になり、最後まで到達したのは2%だった。
第三は教える順序である。部品が一つ増えるたび組み合わせは掛け算で増えるから、二つ以上を同時に初出させると、プレイヤーはどちらの性質で詰まったのか分からなくなる。Blobun の Ashe は「各ワールドは2〜3の要素を導入し、それぞれを単独で積み上げてから、他の要素と組み合わせる」と語っている(メカニクスを教える順序)。なお部品を増やしすぎると、意図した解の隣に総当たりの抜け道ができる。Barth はそれを塞ぐかわりに解を開き、サイクル数・記号数・反応炉数という互いに敵対する指標で競わせた。
見分け方
物理シミュレーションとは層が違う。物理は部品のふるまいを決める土台であり、装置はその上で因果を組む行為を指す。ElecHead のように物理計算がほとんど無くても装置は成立するし、逆に物を投げて壊すだけで組み立てのない物理ゲームもある。判別点は、プレイヤーが部品の配置を設計しているかどうかである。
プログラミング・手順記述は命令を時間順に並べるのに対し、装置は部品を空間に置く。経路設計・線引きとの違いは、線がただ通ればよいのか、部品ごとに固有のふるまいがあるかという点にある。脱出と仕掛け箱に出てくる装置は多くの場合「見つけて開ける」対象で、プレイヤーが組み直す余地は小さい。
さらに読む
サイト内の関連記事。系譜はジ・インクレディブル・マシン(1993)。設計者の言葉はZach Barth の哲学とTom Francis の哲学。教える順序はメカニクスを教える順序。配線そのものを題材にした小品の紹介は『Linkito』で、配線の先に人がいることを知った話。
アナログ側はTuring Machine(2022)。電気を通さない紙の装置が判定だけを返す例として読める。批判的な読みはFirmament への反論。
外部資料。ルーブ・ゴールドバーグ装置の語義と1931年の「Self-Operating Napkin」はRube Goldberg machine(英語版Wikipedia) ↗、人物の経歴はRube Goldberg(同) ↗。『The Incredible Machine』の制作体制はThe Incredible Machine(同) ↗。Barth の発言はPostmortem: Zachtronics Industries' SpaceChem(Game Developer、2012) ↗。
卓上・紙での姿
- Turing Machine(2022) — 穴あきカードを3枚重ねると、一致した穴が1か所だけ残る。電気を一切使わない厚紙の装置が、正誤だけを返す判定機として働く。
隣接する機構
物理シミュレーション / プログラミング・手順記述 / 経路設計・線引き / 磁力と重力 / 脱出と仕掛け箱 / 光と影
