echochrome／無限回廊(2008) — 視点が世界の物理になる、不可能図形のパズル

はじめに

これは2008年3月19日、PSP——プレイステーション・ポータブル——で発売された『echochrome／無限回廊』の話である。開発はウィルと SCE のジャパンスタジオ、発売はソニー・コンピュータエンタテインメント。ディレクションは鈴木達也、音楽は坂本英城が手がけた。木製のデッサン人形が、宙に浮いた白い回廊を黙々と歩いていく——その一点だけを切り取れば、地味な小品に見えるだろう。だが私はこの作品を、視点という曖昧なものを、はじめて律儀に「物理法則」として扱ってみせた一里塚として読み直したい。

本作の中心にあるのは、藤木淳が考案した OLE座標系(Object Locative Environment Coordinate System)という仕組みである。これは、世界で何が起きているかを、カメラの見え方に基づいて決めるという発想だ。穴が柱の陰に隠れて見えなければ、人形はそこに穴などないかのように歩き続ける。離れた二つの足場が、ある角度から一本に繋がって見えれば、人形はその継ぎ目を渡ってしまう。プレイヤーが世界を回し、視点を選ぶたびに、歩く先の現実そのものが書き換わるのだ。

本稿では、まず2008年というこの作品が立っていた時代の文脈を確かめ、次に「見えることが在ることになる」という独特の遊びの構造を分解し、最後にエッシャーやロイテルスバルトの錯視から現代の視点系パズルへと続く系譜を、できる限り一次・二次資料に当たりながら辿る。

視点で世界が組み変わる——本作を象徴するイメージ（イメージ・AI生成）

その時代の文脈

2008年とは、携帯機と配信が結びつき始めた頃合いである。PSP は UMD という光ディスクを持ちながら、同時に PlayStation Network からのダウンロード販売という新しい流通も備えていた。日本では UMD で、北米では PSN 配信のみで——というように、本作は地域ごとに違う形で世に出ている。家庭用 PS3 版も同年に登場した。大作の傍らで、小さく尖った発想の一本が配信の波に乗って届けられる——echochrome はその時代の空気の中にいた。

本作のもう一つの出自は、研究室である。藤木淳は九州大学で錯視と空間表現を研究しており、OLE座標系はそこから生まれた理屈だった。SCE はかつて Game Yaroze(ゲームやろうぜ)という、新しい才能や発想を拾い上げる枠組みを持っており、『XI(サイ)』や『どこでもいっしょ』もそこから出ている。echochrome もまた、学術的な着想を商業作品へと翻訳する試みの系譜にあった。当時としては珍しく、ゲームが論文の隣にいた一本だと言ってよい。

視覚的な発想の源は、さらに古い。スウェーデンの画家オスカー・ロイテルスバルトが1930年代に描いた「不可能図形」、そしてそれを世界に広めた M.C.エッシャーの石版画——とりわけ階段が円環をなす『相対性』——が、本作の白い回廊の祖先である。echochrome の人形が歩く世界は、紙の上で完結していた錯視を、回転できる立体として手渡してきた。2008年の小さな画面の中に、20世紀美術の遺産が静かに同居していたわけだ。

錯視と研究室、2008年の文脈のイメージ（イメージ・AI生成）

メカニクス

echochrome の遊びは、徹底して引き算でできている。人形は、プレイヤーが直接操作しない。それは自律して歩く——進路の境界をつねに自分の左に保つように、左折を最優先し、次に直進、右折、最後に引き返す、という規則で動く。プレイヤーにできるのは、世界を回し、眺める角度を選ぶことだけだ。目標は、影として置かれた「エコー」をすべて踏み、最後の一つに辿り着くこと。たったこれだけのルールが、視点という一語に賭けられている。

鍵となるのは五つの錯視である。たとえば「存在の知覚」——手前の物で穴を隠せば、人形はそこを地続きと見なして渡る。「連続の知覚」——離れた二本の道が一本に重なって見えれば、繋がってしまう。「跳躍」「落下」「絶対位置」も同じ理屈で、すべて「カメラからどう見えるか」だけが世界の真偽を決める。物理エンジンが座標で世界を裁くのではなく、視点が裁く。これが OLE座標系の核心だった。

ここで重要なのは、プレイヤーが三次元の世界を、わざと二次元の絵として読まねばならない、という反転である。立体を立体として正しく把握しようとすると、本作は解けない。むしろ「いま画面に映っている平面の絵」を信じ、立体の真実を一度忘れることで、人形の行き先が定まる。考える対象が、世界そのものではなく、世界の見え方になる——echochrome はパズルの問いを、一段だけ視点の側へずらしてみせた。

音もまた引き算でできている。坂本英城による弦楽四重奏が、白い空間に最小限の彩りを添える。曲名は哲学用語ではなく素数で番号づけられた——主観的な解釈で曲を染めないためだったと作曲者は語っている。遊びも、絵も、音も、余分をそぎ落とすことで「視点」という一点に全神経を集める。この禁欲が、本作の手触りを決めている。

見えれば繋がる——遊びの構造のイメージ（イメージ・AI生成）

現代への系譜

echochrome を系譜の中に置くとき、まず気をつけねばならないのは、影響関係を軽々に断言しないことだ。本作はしばしば、2014年の Monument Valley の先祖のように語られる。だが ustwo のケン・ウォンは取材に対し、チームの一部は echochrome を知っていたものの、より影響が大きかったのは Sword & Sworcery や Portal、Windosill だったと述べている。両者を直接結ぶのは因果ではなく、エッシャー——とロイテルスバルト——という共通の祖先である。批評家が二作を並べて語ってきたのは、原因と結果ではなく、同じ源流から別々に流れ出た双子だからだ。

それでも echochrome が示したものは小さくない。不可能図形という美術上の遊びを、回転と視点で「解ける」インタラクションに翻訳した、最も早い商業作の一つだという事実である。紙の上では眺めるしかなかった錯視に、プレイヤーが手で角度を与え、結果として世界の物理が変わる——この一歩を2008年の携帯機で踏み出していたことは、記録しておくに値する。

本作自身も枝を伸ばした。2009年には時間操作を加えた派生作 echoshift が、2010年には PlayStation Move を使う続編 echochrome ii が登場している。さらに2022年6月、PS4 向けに復刻され、PSP/PS3 という消えゆくプラットフォームに閉じ込められていた本作が、再び手に取れるようになった。視点を物理として扱う、というこの一本の発想は、ハードの世代を越えて生き延びたわけだ。

歴史的に見れば、echochrome の位置はこう言える——錯視という20世紀美術の遺産を、研究室の理屈を経由して、回転できる遊びへと翻訳した蝶番である。後年の視点系パズルが同じ井戸から水を汲むとき、その井戸の縁に早くから立っていた一本として、本作は静かに記憶されるべきだろう。

同じ源流から分かれる系譜のイメージ（イメージ・AI生成）

参考文献

本記事で参照した情報源:

・Wikipedia: Echochrome

・Wikipedia: Object Locative Environment Coordinate System

・Game Developer: CEDEC 09 — Turning Research Into Echochrome

・Game Developer: How Sony Turned Science Into Games With Echochrome

・Wikipedia: Monument Valley (video game)

・ustwo games: Escher and Monument Valley (Medium)

・Wikipedia: Oscar Reutersvard

・Wikipedia: Relativity (M. C. Escher)

おわりに

echochrome を振り返って思うのは、これが「少ないルールで深い問いを立てる」という、パズルの最も古い美徳を、最も現代的な題材で実演してみせた一本だった、ということだ。視点を動かすという、誰もが日常でしている所作を、世界の真偽を決める唯一の動詞に昇格させた。2008年、白い回廊の上で、一体の人形が黙って歩いていた——その静けさの奥に、20世紀美術と研究室の理屈と携帯機の時代が、確かに折り重なっていた。

歴史家として私は、この作品を懐古の対象としてではなく、視点系パズルという系譜の早い結び目として書き留めておきたい。紙の錯視が回転する遊びになった地点に、echochrome は確かに立っていた。それで十分に、記憶に値する一本である。

白い回廊を歩く一体の人形のイメージ（イメージ・AI生成）