Botany Manor のサウンドトラック — 時計を持たない音楽

はじめに — 花が咲く前から鳴っている音

Botany Manor を起動すると、まず届くのは弦のかすかな持続音と、ほどけていくようなハープのアルペジオだ。舞台は19世紀の英国、引退した植物学者アラベラ・グリーンの邸宅。Puzzlebyrinth のレビューが扱ったこのパズルには、タイマーも、失敗の画面もない。だから音楽もまた急がない。だいたいのテンポを数えようとして、私は途中で野暮だと気づいて手を止めた。拍はある。けれど角が丸められていて、60 のあたりを漂いながら、しばしば拍そのものを手放してしまう。

作曲は Thomas Williams。『Assemble With Care』や『Ordia』の音も手がけた人で、Botany Manor では作曲・サウンドデザイン・オーディオ実装までを担っている。本人の言葉によれば、スコアは「親密で映画的」であることを狙い、小編成の楽器を軸にしたという。近接録音したソロのヴァイオリンとハープが、温もりと細部を運んでくる。開発は Balloon Studios、販売は Whitethorn Games。全16曲の公式サウンドトラックは2024年8月にリリースされた。

忘れられた花に、それぞれの主題を

この音楽の芯にある工夫を、Williams は自分の言葉で明かしている。「忘れられた花は、それぞれが自分の音楽的主題で表現される」。これはただの飾りではない。Botany Manor というゲームの遊びそのものが、一つの花を咲かせるための条件——光、水、土、季節——をメモや本や部屋の品々から読み解くことだからだ。つまりパズルの単位が「一つの花」であり、音楽の単位もまた「一つの花」になっている。メカニクスとスコアが、同じ粒度で切られている。

私はここに、体験と音楽の隠れたリンクを見る。プレイヤーが一つの謎を解ききって花が開くとき、鳴っているのはその花のための主題だ。曲は場面のBGMというより、いま解いた対象そのものの声になる。近接録音のヴァイオリンが細部を担うのも理にかなっている。遠くで鳴る管弦楽ではなく、目の前の一輪に耳を寄せる距離——それがこの録音の近さの意味だ。

急かさない音楽 — 時計を持たないパズルのために

パズルと音楽のテンポは、たいてい共犯関係にある。Baba Is You の試行錯誤には、失敗を軽く受け流すチップチューンの速さが要る。Stephen's Sausage Roll の長考には、いっそ沈黙がいい。ではタイマーも失敗もない Botany Manor には何が要るのか。答えは、時計を持たない音楽だ。急かさず、締め切りを匂わせず、拍を数えさせない。ハープのアルペジオが一定の脈を保ちながらも、どこにも到達を強いてこないのは、そのためだと私は聞いた。

面白いのは、報酬の設計だ。失敗がないゲームには、リトライを告げる警告音の居場所がない。代わりにこの音楽は、花が開く瞬間に主題を解決させ、和声をそっと着地させることで「できた」を伝える。罰の音ではなく、解決の音で前へ押す。解くテンポ——メモを照合し、品物を裏返し、季節を思い出す、あのゆっくりした流れ——に、音楽が同じ速度で並走している。私が一杯目の黒コーヒーを飲み終える頃、ようやく一輪が咲く。ちょうどいい遅さだった。

聴くべきトラック

まずは Williams 自身が公式サイトで公開している一本から。小編成の温度が、そのまま伝わってくる。

アルバムで最初に触れてほしいのは、開幕の「Over Leaf」と、主題の核になる「Perennial」。記憶を辿るような「Blooms From Memory」、そして庭を眺めて座り込むような「To Sit and Watch」まで聴けば、この邸宅の一日がだいたい掴める。個々の曲は作曲者公式の Bandcamp ↗ と Spotify ↗ で全16曲を通して聴ける。

おわりに — 私が盗むとしたら

私が曲を作るなら、ここから三つ盗む。第一に、時計を持たない書き方。締め切りを匂わせない遅い脈、到達を強いない循環。プレイヤーを待たせるのではなく、一緒に待つ音楽だ。第二に、対象ごとのライトモチーフ。場面ではなく「解く単位」に主題を結びつければ、サウンドトラックは進捗の地図になる。第三に、報酬を解決で書くこと。失敗を罰する音を用意する前に、成功が和声的に着地する音を先に作る。

聴き直すなら、机に向かって何かを整理する夜がいい。メモを並べ、順序を決め、答えが一つずつ静かに立ち上がってくる時間に、この音楽はよく効く。同じ Williams の『Assemble With Care』、あるいは日常の手触りを音にした『Unpacking』のサウンドトラックと並べて聴けば、「急かさない音楽」という一つの系譜がだんだん見えてくるはずだ。

参考リンク

・Steam: Botany Manor 公式 Soundtrack DLC

・Thomas Williams 公式サイト: Botany Manor(作曲コンセプト・使用手法)

・作曲者公式 Bandcamp: Botany Manor (Original Game Soundtrack)

・Spotify: Botany Manor (Original Game Soundtrack)

・Whitethorn Games 公式: Botany Manor Launch Trailer