重力を裏返すという動詞 — 落下方向が変わるパズルの設計文法

はじめに

『下』がどちらかを、プレイヤーは普段まったく疑わない。ジャンプボタンを押せば体は必ず同じ方向に落ちてくるという前提は、パズルゲームの語彙の中でもっとも空気のように扱われてきた。私が2010年の VVVVVV を初めて遊んだとき、ジャンプボタンがそもそも存在せず、代わりに『反転』のボタンだけが割り当てられていることに戸惑った覚えがある。押した瞬間、画面全体がひっくり返り、床だったピンクの棘が天井になる。動詞はひとつ、押すのではなく重力そのものを裏返すだけだ。

このエッセイは動詞ひとつの設計シリーズの一本として、『重力を裏返す』という一動詞がどこまで深い盤面を作れるかを追う。減算設計の系譜で見た押すという動詞の最小集合と同じく、重力反転もまた新しい動詞を足さずに難しさを掘り下げてきた。ただし押すとは違う軸がある。重力は盤面のどの物体にも同時にかかる規則であり、一手で切り替えると、プレイヤー自身の位置は動かないまま、盤面全体の意味だけがその場で書き換わる。

本稿では、2010年の VVVVVV が示した離散的な画面反転から、2009年の And Yet It Moves が試みた90度単位の世界回転、そして2019年のManifold GardenとEtherbornが到達した面ごとの連続的な重力まで、自由度がどう増えてきたかを設計者視点で並べ直したい。二値、四値、連続。同じ一動詞が、選択肢の数をどこまで広げられるかという実験の記録でもある。

VVVVVV — 画面ごと反転する、離散的な重力の起源

2010年1月、Terry Cavanagh が発表した VVVVVV は、ジャンプという動詞そのものを持たない2Dプラットフォーマーだ。プレイヤーができるのは左右移動と、重力の向きを反転させることだけ。ボタンを押すたびに、Captain Viridian は床と天井のあいだで即座に立ち位置を入れ替える。棘という即死ギミックと組み合わさることで、反転のタイミングそのものがパズルになる。詳しくはTerry Cavanagh の哲学で書いた。

VVVVVV の反転は二値であり、選べるのは上か下かの二択しかない。しかもこの反転はプレイヤーが操作するキャラクター単体にしかかからず、棘や床の位置は変わらない。状態空間として見れば、押す動詞よりもさらに小さい。それでも VVVVVV が難しいのは、反転のタイミングを一手ごとに『次の重力でどこに着地するか』という先読みへ変換しているからだ。棘の並びを覚え、反転後の軌道を頭の中で描いてからボタンを押す。この手順は数値としては単純でも、体感としては十分に重い。

この時点ではまだ純粋な論理パズルというより、精度が試されるプラットフォーマーの側に寄っている。ただし隠し部屋『Trinket』の多くは、反転のタイミングだけで解く小さなパズル室になっており、動詞ひとつの反転がその後の重力パズル群の共通祖先であることを示している。SNES 風のドット絵と単音のチップチューンという装いの奥に、重力パズルの最小文法が眠っていたわけだ。

And Yet It Moves — 世界を90度で回す、物理と重力の同居

2009年、オーストリアの Broken Rules が発表した And Yet It Moves は、反転を二値から四値へ拡張した。プレイヤーはボタンひとつで世界全体を90度単位で回転させられる。切り絵のコラージュで描かれた岩や丸太は物理エンジンの上に乗っており、世界を回すたびに落下方向を変えて実際に転がり出す。反転が『表か裏か』の二択だったのに対し、回転は東西南北の四方向という、まだ小さいが確実に広い選択肢を持つ。

VVVVVV との違いは、重力の影響がプレイヤー自身だけでなく盤面上の物体にも及ぶ点にある。丸太を正しい位置へ落とし、岩を谷へ転がして橋にするには、回転のタイミングと物体の初期位置を同時に読まなければならない。反転が『どこに立つか』の問題だったのに対し、回転は『世界のどの部分をどこへ動かすか』という一段抽象度の高い問題に変わる。プレイヤーは自分の落下先だけでなく、他人事のように眺めていた岩の行き先まで背負うことになる。

四値になったことで自由度は増えたが、And Yet It Moves は依然として離散的な回転にとどまっている。画面は必ず0度・90度・180度・270度のどれかで静止し、プレイヤーは常に『次にどちらへ何度回すか』という有限の選択肢から考えられる。この離散性が、後述する連続的な重力への布石になる。四方向という数字は、二値の次に置くにはちょうどよい踏み台だったのだと思う。

面ごとに重力が変わる — Manifold Garden と Etherborn の連続化

2019年、William Chyr が7年をかけて完成させたManifold Gardenは、反転や回転という操作そのものをなくした。プレイヤーが何かのボタンを押すのではなく、ただ歩いて壁や天井に足を踏み入れると、その面が新しい『下』になる。上下左右がすべて等価な面として存在する建築の中を歩くだけで、重力は連続的に付け替わる。作者本人の哲学はWilliam Chyr の哲学に詳しい。

同じ2019年7月に発売されたEtherbornも同じ発想に立つ。Altered Matter が作ったこの作品では、主人公は足の下にある面へ常に引かれ、メビウスの輪のようにねじれた祭壇を歩くだけで重力の向きが滑らかに変わっていく。Manifold Garden が無限反復する建築を舞台にしたのに対し、Etherborn は独立した祭壇群という区切られた舞台を選び、各面をより明確な一つの謎として設計している。

二作に共通するのは、反転や回転という『操作』を消し、重力の変化を『移動』そのものに埋め込んだことだ。VVVVVV や And Yet It Moves ではボタンを押した瞬間だけ重力が変わるが、Manifold Garden と Etherborn では歩くたびに重力がなめらかに追従する。これは視点切り替えパズルの語彙で扱った視点の連続化と同じ方向の進化であり、実際 Manifold Garden はどちらの系譜にも属している。

なぜ重力反転は難しさを生むのか — 方向感覚という前提の破壊

重力反転が生む難しさの第一の理由は、盤面の情報を増やさずにプレイヤーの認知コストだけを増やせる点にある。押すパズルなら箱の位置を数えれば済むが、重力パズルでは同じ盤面でも『次にどちらが下になるか』によって危険な場所とそうでない場所が入れ替わる。情報は変わらないのに、意味だけが反転する。盤面を作り足さずに難しさを底上げできるという意味で、これは減算設計とよく似た経済性を持つ。

第二に、重力の変化は視覚的な手がかりの設計を要求する。Manifold Garden は遠景に立方体の集合を配置して『そこへ歩けば重力が変わる』ことを事前に予告し、Etherborn は各面ごとに色や照明を変えて着地後の見え方を予測できるようにしている。手がかりを削りすぎれば単なる混乱になり、与えすぎればパズルではなく観光になる。ヒント機能の設計で書いた『どう示し、どう隠すか』は、重力パズルではそのまま画面設計の問題になる。

第三に、自由度の増加は必ずしも難しさの増加と一致しない。VVVVVV の二値反転は選択肢が少ない分、先読みの計算量も小さく、代わりに操作の精度で難しさを作る。Manifold Garden の連続的な重力は選択肢が多い分、空間認識そのものの負荷が難しさの核になる。動詞をひとつに絞っても、その動詞に何自由度を与えるかで得られる難しさの種類がまるで違う、という当たり前だが見落とされがちな事実がここにある。

まとめ

VVVVVV の画面反転、And Yet It Moves の90度回転、Manifold Garden と Etherborn の連続する重力。並べると、重力を裏返すという一動詞は、自由度を二値から四値、そして連続へと段階的に広げることで進化してきたことが分かる。動詞を増やさずに深さを作るという点で、この系譜は減算設計の親戚だが、削るのではなく『ひとつの動詞に何自由度を持たせるか』という軸で難しさを作っている点が異なる。

自分が次に重力パズルを作るとしたら、まず自由度をどこで止めるかを最初に決めたい。二値の反転で操作の精度を鍛えるのか、四値の回転で物体の配置問題を作るのか、連続的な重力で空間認識そのものを試すのか。そのうえで、プレイヤーが『次にどちらが下になるか』を画面のどの手がかりから読み取れるようにするかを、延々と調整するだろう。重力という誰も疑わない前提を一つ動かすだけで、これほど長く遊べる系譜が組めるのだから。