オーバーワールドの設計 — パズルゲームは詰まりをどこへ逃がすか

はじめに

The Witness の採石場で、私は三日詰まった。消去記号のパネルが一枚だけどうしても読めず、同じ部屋を何十周もした。解けたきっかけはパネルではなく、島だった。諦めて浜辺の方へ歩き、別の系列を先に済ませて戻ってきたら、同じパネルが数分で解けた。あのとき私を救ったのはヒント機能でも難しさの調整でもない。詰まったまま、別の場所へ行けるという世界の形だった。

パズルゲームの議論は面単体の設計に集中しがちだが、面と面をつなぐ構造——レベルセレクト、ハブ、オーバーワールド——は、それ自体が難しさの配管である。詰まりという圧力をどこへ逃がし、どこで精算させるか。本稿では Braid から A Monster's Expedition まで、この配管の文法がどう進化してきたかを設計者の目で辿りたい。学習曲線の刻み方シリーズで扱ってきた「教える設計」の、いわば外側の器の話だ。

『The Witness』(Steam公式スクリーンショットより)

進むと解くの分離 — Braid のハブが発明した猶予

まず対照として直線構造を置く。2007年の Portal は19の実験室を一本道で並べた。順序が完全に管理されているから、学習曲線の制御としてはこれ以上ない精度が出る。新しい概念は必ず正しい順番で届く。だが引き換えに、詰まりの逃げ場が存在しない。実験室18で止まったプレイヤーには、実験室18しかない。短いゲームなら破綻しないが、思考の壁が高くなるほど、この構造は「やめる」以外の出口を失っていく。

2008年の Braid は、この問題にハブという答えを出した。家の各部屋が World 2〜6 への扉になっていて、しかも各面は通り抜けるだけならパズルを解かなくていい。進行と解決が分離されているのだ。ジグソーピースは取れなければ置いていける。歩き続ける限りゲームは前に進み、解けなかった面は世界の側に保留として残る。詰まりが停止ではなく、負債に変わった瞬間だった。

ただし Braid は逃がした負債を帳消しにはしない。最終世界へ続く梯子は、World 2〜6 の全ピースで五枚の絵を完成させないと架からない。つまりこの構造は猶予と精算でできている。今すぐ解かなくていい、だが最後には全部払ってもらう。プレイヤーは自分の得意な順に負債を返せるから、体感の難しさは均されるのに、要求される思考の総量は一切減っていない。以後のパズルゲームの世界構造は、ほとんどこの原型の変奏として読める。

11基のうち7基 — The Witness の数量ゲート

2016年の The Witness は、猶予と精算の設計を島一つ分まで拡大した。エリアはほぼ最初からすべて歩けて、各エリアの最奥で起動するレーザーは全部で11基。山頂の扉を開けるのに必要なのは、そのうち7基でいい。この「M個のうちN個」という数量ゲートが、本作の世界構造の芯にある。

数量ゲートの本当の効能は、捨てるエリアをプレイヤー自身が選べることだ。色の見分けを求めるパネルで詰まる人もいれば、音を聴き分ける竹林で詰まる人もいる。どのエリアが難しいかは人によって違うのに、面単位の調整ではその個人差を吸収できない。11引く7の「4」は、設計者があらかじめ発行した、誰にでも使える4枚の免除券なのだ。難しさの個人差を、面の中ではなく世界の形で受け止めている。

もう一つ、立ち去ること自体が学習になるという副産物がある。The Witness のパネル語彙はエリアごとに独立していて、別のエリアへ歩けば別の授業が始まる。そして遠くの授業で上がった観察解像度が、しばしば元の詰まりを解く。私の採石場の三日間は、まさにこれだった。ヒント機能の設計で、答えを教えずに視線だけを動かすことの難しさを書いたが、明示的なヒントを持たない The Witness では、歩くことがヒントを引く行為の代わりを務めている。

分岐する地図 — Baba Is You の逃げ道の本数

2019年の Baba Is You は、開世界ではなく古典的なマップ型レベルセレクトを選んだ。だがその地図は一本道ではない。エリア内の全レベルを解かなくても規定数のクリアで次が開き、地図の分岐がつねに複数の行き先を差し出してくる。詰まったら隣へ。この単純な迂回路が、本作の異様な難しさを成立させている土台だと私は思う。

学習曲線の刻み方で書いたとおり、Baba の各面は緩やかな坂ではなく垂直の壁として立ちはだかる。壁が高いことと、地図に迂回路が多いことは、補完関係にある。壁を高くしたければ、逃げ道を増やさなければならない。逆に言えば、逃げ道の本数を先に決めてしまえば、個々の面をどこまで意地悪にできるかが自動的に決まる。ヒント機能を持たない Baba にとって、地図の分岐は事実上のヒントシステムでもある。

必要クリア数が総レベル数より小さいという不等式は、設計者からプレイヤーへの委任状だ。どの面を捨てるかは、あなたが決めていい。この委任が効くのは、捨てた面が消えずに地図に残り続けるからでもある。未クリアのまま光る面は、Braid の未完成の絵と同じく、負債として視界の端に居座る。いつか戻ってきて返したくなる。逃げ道とは、実は帰り道の別名なのだと思う。

世界が盤面になるとき — Stephen's Sausage Roll から A Monster's Expedition へ

ここまでの作品では、面と移動空間の区別がまだ保たれていた。2016年の Stephen's Sausage Roll はその境界を溶かし始める。面を解くたびに島の地形が変わり、塔が起き上がり、通れなかった場所がつながる。オーバーワールドは面の選択画面であると同時に、進行の記録であり、物語の語り手でもある。歩いているだけの時間にも、世界は何かを言い続けている。

2020年の A Monster's Expedition は境界を完全に消した。丸太を倒して橋にするという一つの動詞が、パズルの解答であると同時に世界の移動手段でもある。どこからが面でどこまでが移動か、もう区別できない。詰まったら、文字どおり別の島へ渡ればいい。いかだに乗れば離れた島群へも流れていける。減算設計の系譜で本作の動詞の少なさに触れたが、世界構造の側から見れば、これは世界のすべてが逃げ道であるという極点でもある。

2024年の Isles of Sea and Sky は、この文法にゼルダ的な鍵と数量ゲートを重ね、島々の海へ再び秩序を持ち込んだ。世界が盤面そのものになる設計は美しいが、コストもある。面の境界が消えると、ここは考えなくていい場所だという休息の合図も一緒に消えるのだ。移動のつもりの一歩が詰みを生んでいないか、プレイヤーは常にうっすら警戒し続けることになる。境界を溶かすなら、警戒を解いていい時間をどこかに作り直す必要がある。

まとめ

並べ直すと、系譜は明快だ。Portal の一本道、Braid の猶予と精算、The Witness の数量ゲート、Baba Is You の分岐する地図、そして A Monster's Expedition の世界そのものが盤面になる設計。どれも答えているのは同じ問いである——詰まった人を、どこへ歩かせるか。面の中の難しさをどれだけ精密に刻んでも、詰まりは必ず起きる。それをやめる理由にするか、寄り道の口実にするかを分けるのは、面の外側の設計だ。

自分が次にパズルゲームを作るとしたら、面を一枚も作る前に、逃げ道の本数を決めるところから始めたい。プレイヤーは同時に何枚の保留を抱えられるか。精算はどこで要求するか。M個のうちN個のNをいくつに置くか。この数字たちが、個々の面をどこまで大胆に難しくできるかの上限を決めてしまう。読者にも問いを置いておきたい。あなたが最後まで遊び切ったパズルゲームを思い出してほしい。あなたを完走させたのは、面の出来だったか。それとも、詰まったあなたを歩かせ続けた、世界の形だったか。