Patrick Traynor の哲学 — 発明ではなく、発見として設計する

はじめに

Patrick Traynor は、箱の中に箱が入り、その箱の中にまた一つの世界が広がる——再帰(recursion)を主題にしたソコバン系パズル『Patrick's Parabox』を、プログラム・ゲームデザイン・パズル・アート・音までほぼ一人で作り上げた、アメリカ南カリフォルニアのインディー開発者である。同作は2022年3月に Steam でリリースされ、IndieCade 2019 の Developers Choice Award、Independent Games Festival 2020 の Excellence in Design を受けている(Game Developer, 2023)。日本では「再帰パズル」「箱の中の箱」として知る人ぞ知る一作だが、作者本人の設計思想まで踏み込んで読まれることは少ない。

私(Kizuki)がこの人物に惹かれたのは、彼が自分の仕事を「発明」ではなく「発見」と呼ぶ点だ。インタビューを並べると、彼は再帰という数学的システムを「宇宙の片隅の真実」と呼び、自分はそれを掘り出して見せる係にすぎないと繰り返す。本稿では作品の攻略ではなく、Patrick Traynor という設計者そのものを——哲学・こだわり・失敗と乗り越え方・ジレンマ・影響源——本人の発言を引きながら考察する。

経歴 — IWBTG ファンゲームから、偶然生まれた再帰へ

Traynor は長く趣味でゲームを作ってきた。中心にいたのは「I Wanna Be The Guy(IWBTG)」のファンゲーム制作コミュニティで、彼はそこを「精密な物理とメカニクスを軸にした、チャーミングで奇妙で荒削りなゲームを作る場」と表現し、コラボや大会を主催してきたと語っている(Game Developer, 2020)。2014年には自作パズル『Clockwork Cat』が Ludum Dare 27 で2位を獲得。『Patrick's Parabox』は彼にとって初めての商業作だった。

Parabox の核は偶然から生まれた。UC San Diego の学生ゲーム開発クラブで作っていた潜入要素つきソコバンの派生案として、「片方のプレイヤーが縮んで壁や箱の中に潜り込める」2人協力メカニクスを試作したが、彼は「興味を失ったか、何かで気が散った」と振り返る。約4年後、クラブの集まりで見せるネタとして再び手をつけ、「2層だけでなく3層、4層、任意の層を支えられたら面白いプログラミングの挑戦になる」と考えたのが発端だったという(Game Developer, 2020)。

転機は二つあった。ある夜「プレイヤーが縮小・拡大して層を行き来できる」という突破口を思いつき、さらにクラブの友人が juner 制作の『Sokosoko』——「箱が自分自身を含む」再帰のアイデアを持つ作品——を見せてくれたことで、彼はその変種を実装したと明言している(Game Developer, 2020)。こうして核が固まり、2022年3月に Steam で世に出た(Steam)。

哲学 — 宇宙の片隅を純粋に探検し、その喜びを手渡す

複数のインタビューを横断して最も一貫しているのは、「パズルゲームとは、宇宙の小さな片隅を純粋に、数学的に探検する営みだ」という確信である。彼は『Stephen's Sausage Roll』『The Witness』『Snakebird』『Baba Is You』を挙げ、これらを遊ぶと「畏敬の念と、宇宙の真実の一角を掴む感覚」を覚えると語る(Game Developer, 2020)。Parabox の目標も「システムとその精妙さをすべて見せること、そして自分が探検中に得たのと同じ発見と喜びを人に手渡すこと」だと述べている(同)。

もう一つの柱は「近づきやすさ(approachability)」だ。彼は自分の好みを率直に語る。「私は簡単で流れるようなパズルが好きだ。それでいて面白いアイデアがあるもの。難しいパズルには時々跳ね返されてしまう」(Game Developer, 2023)。だから設計指針は「その面白いアイデアや要点を備えたまま、可能なかぎり簡単な版のパズルを作る——強い印象でそれを見せ、教える」ことだという(同)。GDC 2024 の講演でも、難度を抑えて遊べる層を広げる「system-centric(システム中心)」設計を主題に据えていた(GDC 2024 講演)。

ここで私の癖が出る。2020年の彼は「主な技能はプログラミングだ」とまず自らをプログラマと規定していた(Game Developer, 2020)。それが2023〜2024年には、ルール決定の原則やパズルの教え方を淀みなく言語化する「パズルデザイナー」として語っている。矛盾ではない。プログラマからデザイナーへ、自己規定の重心が静かに移った——と私は読む。

こだわり — 自然な振る舞い、一面一概念、容赦ない削ぎ落とし

繰り返し現れる第一のこだわりは「システムが自然に振る舞うこと」だ。ルールをどう決めるかについて、彼は4つの原則を挙げている。(1)システムの自然・有機的な振る舞いを優先し、恣意的な選択や人工的な単純化を避ける。(2)より面白いパズルになる振る舞いを選ぶ。(3)直感的で、覚えやすく考えやすい振る舞いを選ぶ。(4)実装の難しさも判断材料にする(Game Developer, 2023)。

第二は「一つの新しい概念のために一つのパズル」という密度。彼は『Stephen's Sausage Roll』を「ほぼすべてのパズルが何らかの新概念を導入し、退屈な焼き直しがない」と評し(Game Developer, 2020)、GDC 講演では、メカニクスを単独でも組み合わせでも学べるよう「show level(見せるための面)」——解が一つでメカニクスを際立たせる面——を用意する手法を語っている(GDC 2024 講演)。

第三は徹底した削ぎ落としだ。「私はパズルの反復にかなり容赦がなかった。大量に追加した時もあれば、大量に削除した時もある」と述べ、好きな言葉として「完璧とは、付け加えるものがなくなった時ではなく、取り去るものがなくなった時に達成される」を引いている(Game Developer, 2023)。

失敗と乗り越え方 — 急すぎた曲線、悪夢のアニメーション、不格好なルール

最初の躓きは難度曲線だった。初期に友人が遊んだ頃は「導入パズルが少なく、難度曲線が急すぎて、難しい再帰概念で人々が迷子になった」と彼は語る。プレイテストを重ね、つまずいた箇所には概念を固める面や別角度から見せ直す面を足し、時には面を任意化・削除して、流れを徐々に滑らかにしていった(Game Developer, 2020)。

二つ目は、あの滑らかな縮小・拡大アニメーションだ。Twitch の視聴者に提案された当初、彼は「実装が難しすぎる」と退けていた。だが取り組んでみると「悪夢だった」——深度ソート、変換の積み重ね、再帰メカニクスとの相互作用といったエッジケースの山。それでもやり遂げ、結果として「核となるシステムの理解を助け、作品への愛着を増す」要素になったと振り返る(Game Developer, 2020)。

ルールの作り直しも率直だ。箱に入る際の判定は、初期実装では入る辺のすべてのタイルを中央寄りから順に調べていたが、彼はそれを「不格好で、扱いにくいルール」と気づき、現在の「中央のみ」に変えた。「いくつか不格好な箇所は確かに残っているが、出会うことは稀で、ほぼ折り合いをつけた」とも述べている(Game Developer, 2023)。

デザイン上のジレンマ — 易しさと理解、発見者と作者

本人が明確に悩みとして語るのは「近づきやすさと、理解の深さ」の両立だ。彼は「人が解法に偶然たどり着き、まったく理解しないままでも構わない——ただし直後のパズルで同じ概念ときちんと取り組むなら」という妥協を選ぶ。だが同時に「この方針は決して万全ではない。実際に準備不足になる人もいるし、クリア後も特定の概念を十分に理解しないままの人もいる」と認めている(Game Developer, 2023)。

もう一つは作者性のジレンマである。彼はゲームを、二つに分けて考えると語る。一方は「再帰する箱という、宇宙に元から存在する数学的システム」という核。もう一方はその周りの「提示(presentation)」——ビジュアル、音、パズルと教え方、エッジケースの解決、どの領域に光を当てるか。そして「核については手柄を主張できない。だが私が取り組んだ提示の多くは誇りに思う」と述べる(Game Developer, 2020)。発見者であって発明者ではない、という自己規定が、彼の謙抑とこだわりの両方を支えている。

分量にも逡巡がある。「ゲームは“なりたい”大きさになるべきだ」という古い指針に従ったといい、「少し冗長かもしれないが、逆にもっと複雑なパズルを作る余地もあったかもしれない」と両面を率直に語っている(Game Developer, 2023)。

影響源 — 本人が名指しした作品と講演

本人が認める影響源は明確だ。設計の指針として最も大きいのは『Stephen's Sausage Roll』(Stephen Lavelle)、『The Witness』(Jonathan Blow)、『Snakebird』、『Baba Is You』(Arvi Teikari)。Parabox という名前自体『Stephen's Sausage Roll』に着想を得たと明かしている(Game Developer, 2023)。

個別の借用も具体的だ。再帰の核は juner の『Sokosoko』から(Game Developer, 2020)、「すべてのパズルを開放する」オプションは『Cosmic Express』から取り入れたと述べている(Game Developer, 2023)。ルール決定で「自然な振る舞いを優先する」原則については、「Jon Blow の講演『Truth in Game Design』に大きく影響された」と名指ししている(同)。

より深い背景には、グリッド型パズルそのものへの敬意がある。彼はソコバン系が応用の宝庫である理由を、「位置と状態を格子に離散化し、物体と物理的に相互作用させることが、豊かな相互作用を持つパズルの土台になりつつ、人間にとって直感的に考えやすいからだ」と分析している(Game Developer, 2023)。

Kizuki の読み — 発見者の倫理

ここからは本人発言から一歩踏み込んだ、私 Kizuki の解釈である。Traynor の核心は「発見者の倫理」だと私は読む。彼はシステムを発明したとは言わず、宇宙に元からあるものを掘り出して案内しているだけだと繰り返す。この謙抑は単なる照れではなく、設計判断の基準そのものだ——「自然な振る舞いを優先せよ」という第一原則は、作者の都合より対象の理にひざまずく態度だからである。

そしてこの態度は、彼のもう一つの顔である「近づきやすさ」と美しく噛み合う。畏敬は普通、難所を越えた者だけに与えられる報酬だ。だが彼は床を下げてより多くの人を畏敬の手前まで連れて行き、一部が理解を素通りすることすら受け入れる。優れた発見の前では、結局のところ誰もが等しく初学者だからだろう。Parabox は「驚きと易しさは対立しない」という静かな主張であり、設計者の仕事とは、すでに在る場所への良い案内人であることだ——と私は整理する。

おわりに — どこから触れるか

彼を理解する入口としては、まず『Patrick's Parabox』そのものを、ヒントや「全開放」に頼らず最初の数十面だけでも自分の手で解いてみるのがいい。「一面一概念」の密度と、急がせない教え方を、頭ではなく手で確かめられるはずだ。

影響源をたどる旅も豊かだ。本サイトには、彼が名を挙げる Stephen Lavelle、Jonathan Blow、Arvi Teikari の考察記事がある。Parabox の設計思想は、ちょうどこの三者の交差点に立っていると言ってよい。本稿の次は、そちらへ進むのをすすめたい。

参考文献

本稿で引用・参照した一次資料:

・『Road to the IGF: Patrick Traynor's Patrick's Parabox』Game Developer(旧 Gamasutra), 2020年3月16日(Joel Couture によるインタビュー) — gamedeveloper.com

・『Designing the mind-bending puzzles in Patrick's Parabox』Game Developer, 2023年1月18日(John Harris によるインタビュー) — gamedeveloper.com

・GDC 2024 講演『System-Centric Puzzle Design in "Patrick's Parabox"』(本人講演、YouTube 公式公開) — youtube.com / GDC Vault

・本人による講演公開の告知(X / @clockworkpat, 2024年) — x.com

・『Patrick's Parabox』Steam ストアページ(リリース日等) — store.steampowered.com